Définition
C’est une spécialité qui regroupe l’ensemble des informations et des études concernant le cancer. En fait c’est le synonyme de cancérologie. Ce dernier est beaucoup plus employé dans le langage courant.
La cancérologie a plusieurs pôles : le diagnostic, le traitement, la recherche et l’épidémiologie.
Le diagnostic du cancer
Celui-ci repose sur l’examen clinique en premier lieu. C’est lui qui souvent dépiste le cancer et juge de l’envahissement local lorsque le cancer touche un organe superficiel (peau, sein, testicules, etc.). Il faut ensuite visualiser le cancer et déterminer son envahissement : c’est le rôle des examens radiologiques, échographiques et endoscopiques, qu’on regroupe sous le terme d’imagerie médicale . Vient enfin le diagnostic histologique ou anatomo-pathologique . C’est lui qui permet de savoir si le cancer est grave, agressif, le type de ses cellules, de connaître son stade d’évolution, et de déterminer le traitement le mieux adapté. C’est cela qui détermine également le pronostic.
Le traitement
Il repose sur diverses méthodes : la chirurgie pour extirper la tumeur, et qui est confiée à des chirurgiens spécialisés dans un domaine (orthopédie pour l’os, urologie pour le rein et les organes urinaires, neurochirurgie pour le cerveau, etc.), la chimiothérapie , la radiothérapie et le traitement immunologique . Le cancérologue est le chef d’orchestre de cette phase de la prise en charge du malade. Tout cela répond à des protocoles thérapeutiques où la coopération internationale joue un rôle fondamental.
L’épidémiologie
Cela revient à faire des statistiques sur la filière : dépistage diagnostic traitement - résultats.
Ainsi on peut savoir pour chaque cancer et pour chaque type de cellule cancéreuse en cause, le protocole le mieux adapté et les pronostics qui en découlent.
Il est important de comprendre que les statistiques ne sont qu’une vision d’ensemble de la population et donc une moyenne qui ne peut prendre en compte les forces et les faiblesses mentales, psychiques, morales et physiques de chaque individu. Le rôle du cancérologue est à ce moment, la prise en charge psychologique pour faire de chaque individu un cas particulier et donc un cancer particulier. A statistique égale, chaque individu est différent d’un autre. C’est cela qui module considérablement l’espoir dans la guérison.
La recherche
La cancérologie travaille en collaboration étroite avec la recherche fondamentale et avec l’immunologie. Il y a donc un travail international sur le sujet.