Ce sont des vaisseaux organisés en un système de canaux très plats et sinueux, relayés régulièrement par des ganglions. Ils transportent la lymphe. Le système des lymphatiques suit un trajet parallèle au système veineux dont il constitue une sorte  d’itinéraire bis  pour un bon nombre de substances qui ne passent pas par voie sanguine.

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Définition

 

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  • Ce sont des vaisseaux un peu étranges car ils sont à la fois très connus (ne serait-ce qu’à cause de l’adjectif  lymphatique  qui décrit bien cet état un peu indolent, mal défini, endormi...), et peu connus en raison de leur trajet improbable et des rôles multiples qu’ils jouent (circulation, défense contre les infections et immunité).
  • Ils sont constitués d’un réseau très fourni de vaisseaux sinueux. Ceux-ci vont se réunir et fusionner en vaisseaux plus gros, exactement comme les veines dont ils empruntent grosso modo le même trajet. C’est pourquoi souvent à côté d’une veine on trouvera des vaisseaux lymphatiques.
  • Puis ces vaisseaux vont se réunir dans des sortes de relais intermédiaires, les ganglions, qui sont groupés en chapelets. Il existe donc de nombreux groupes ganglionnaires. Les plus connus sont ceux du pli de l’aine, et ceux sous la mâchoire. Il en existe en fait un peu partout (dans l’abdomen, dans le thorax, dans l’aisselle, au coude, dans l cou, etc.). de ces groupes ganglionnaires vont partir des vaisseaux de plus en plus gros qui vont finir par former un seul canal appelé  canal lymphatique  qui va remonter dans le thorax et se jeter dans la veine sous-clavière, juste sous la clavicule droite. Il aura fallu plusieurs jours à la lymphe pour faire tout le trajet depuis le bout du pied jusque là.

Leur rôle

  • Ce sont avant tout ...des éboueurs. En effet, ils véhiculent la lymphe dont le rôle est de drainer les déchets des tissus. Dès qu’une région du corps est agressée, qu’un tissu s’enflamme ou s’infecte, les lymphatiques vont drainer peu à peu tous ce qui résulte du combat entre les cellules qui défendent l’organisme et ses agresseurs.
  • Mais ils jouent aussi de ce fait un rôle important de mémoire grâce aux ganglions lymphatiques qui servent un peu de  collecteurs . Ces relais intermédiaires ont pour rôle d’informer les jeunes lymphocytes de tout ce que l’organisme a pu emmagasiné comme archives sur les microbes ou les substances qui l’ont agressé. Pour rester dans des comparaisons  délicates , c’est en fouillant le contenu de sa poubelle que l’on peut avoir des renseignements intéressants et uniques sur la vie intime et le passé de quelqu’un. C’est un peu cela que font les ganglions. Le rôle des ganglions est aussi de constituer des bastions locaux en première ligne pour la défense contre les infections. Ganglions et vaisseaux lymphatiques forment le  système lymphatique  qui participe de façon très active au système immunitaire.
  • Les lymphatiques servent également à transporter des grosses protéines qui ne peuvent remonter par voie sanguine. Ils transportent également certaines graisses que leur a fourni l’intestin lors de la digestion. Ce rôle de  transporteur  est extrêmement important, autant que le rôle du sang dans ce domaine.

L’exploration des lymphatiques

  • Elle se fait de façon directe grâce à la lymphographie qui permet de visualiser vaisseaux et ganglions.
  • De façon indirecte on peut avoir une idée de l’activité des ganglions grâce à la numération formule sanguine qui mesure le taux de lymphocytes.

Les maladies des lymphatiques

  • Ils peuvent devenir inflammatoires : c’est la lymphangite . Lorsque les ganglions gonflent un peu en réaction à l’inflammation, c’est une adénopathie , et lorsque ces ganglions deviennent eux-mêmes inflammatoire, voire s’infectent, c’est une adénite .
  • Les adénopathies peuvent également témoigner d’une maladie sanguine qui touche les lymphocytes : c’est le cas des leucémies .


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