Définition

  • Maladie neurologique caractérisée par une altération progressive des fonctions intellectuelles.
  • Elle aboutit de façon irréversible vers un état de démence.
  • C''est la démence la plus courante.
  • Elle n''a rien à voir avec la démence sénile appelé aussi "gâtisme". Le terme de "démence présénile" a aussi été utilisé pendant longtemps concernant les personnes atteintes de maladie d''Alzheimer avant 65 ans. Ce terme est maintenant abandonné.

À lire auparavant :


Mécanisme

  • La maladie se traduit par une dégénérescence des cellules nerveuses et la formation de plaques séniles qui aboutissent à une atrophie cérébrale. Le cerveau ne fonctionne alors plus normalement : troubles de mémoire, troubles du langage, paralysies ou du moins petits déficits moteurs, tous signes d''apparition très progressive.
  • Le système de la mémoire est très perturbé en raison d''un défaut de certains neuromédiateurs (substances qui transmettent l''influx nerveux dans le cerveau) : le glutamate, le GABA et l''acétylcholine. C''est surtout ce médiateur qui fait spécifiquement défaut dans la maladie d''Alzheimer.
  • Deux types de lésions apparaissent alors dans le cerveau : les plaques amyloïdes (accumulation de certaines molécules, les peptides bêta-amyloïdes) et la dégénerescence des fibres nerveuses (accumulation de protéine Tau). Les plaques activent le phénomène de dégénerescence.
  • La première zone touchée est celle de l''hippocampe, une zone profonde du cerveau qui est très impliquée dans la mémorisation des évènements nouveaux. C''est cela qui explique que les troubles de mémoire concernant l''acquisition des informations soit touchée en premier. De là le déficit va toucher peu à peu les zones frontales, celles qui sont responsables des comportements élaborés : personnalité, caractère, créativité et les opérations dites "cognitives" comme l''organisation, la planification, la stratégie, l''organisation et l''anticipation.
  • La perte de mémoire associée à la perte des fonctions cognitives, rend la personne atteinte de la maladie d''Alzheimer progressivement incapable de faire face au quotidien. Cela entraîne une perte d''autonomie et donc une dépendance totale de son entourage immédiat. La conséquence est une "démence" qu''il faut prendre non pas dans le sens de "folie", mais d''altération progressive de la mémoire et de la capacité de penser (l''idéation). On ne peut parler de démence que s''il y a depuis au moins 6 mois une altération de la mémoire, associée à un trouble de l''idéation : langage, attention, calcul, jugement et raisonnement, pensée abstraite, gestes, reconnaissance des personnes, comportement, humeur ou personnalité. Aucun de ces déficits n''est dû à une maladie psychiatrique ou à une confusion mentale. Parmi les différentes démences, la maladie d''Alzheimer est l''une des plus fréquentes.
  • Le mécanisme précis est encore incertain, d''autant que ce type de lésion peut exister au cours du vieillissement normal du cerveau. La différence est qu''au cours du vieillissement normal, le cerveau met en place des systèmes de compensation, qui dans le cadre de la maladie d''Alzheimer sont inopérants. Ne pouvant faire face à cette destruction massive et malgré la compensation, les signes apparaissent.

Chiffres

(Origine : France Alzheimer 2006 et Rapport Gallez Office parlementaire d''évaluation des politiques de santé 2005)

  • Dans le monde près de 25 millions de personnes sont atteintes.
  • En France, cela concerne 600.000 personnes.
  • La progression est importante, avec 225.000 nouveaux cas chaque année.
  • La maladie touche 5% des personnes âgées de plus de 65 ans et 25% des personnes âgées de plus de 85 ans.
  • On estime que l''espérance de vie moyenne après l''apparition des premiers signes est de 8 ans et demi.
  • On estime également (Etude PAQUID), qu''en 2020 il y aura 1,4 millions de personnes atteintes de démence, et 2,4 millions en 2040, la maladie d''Alzheimer en représentant une part importante.
  • Il existe des formes précoces de la maladie d''Alzheimer : 32.000 personnes seraient atteintes avant l''âge de 50 ans, dont 1000 avant 50 ans.
  • Les femmes sont touchées à 70%. Entre 85 et 89 ans, la maladie touche 3 femmes pour 1 homme.
  • Ces chiffres comprennent la maladie d''Alzheimer, mais aussi les autres maladies dégénératives apparentées : La maladie des Corps de Lewy, les démences vasculaires (démence à la suite d''un problème vasculaire), et les démences fronto-temporales (maladie dégénérative touchant ces 2 zones du cerveau).

Les causes

Il n''existe pas une cause précise nettement avérée.

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Vos témoignages

tarmine
Alimentation d'un malade Alzheimer
06/05/2012 23:25:26


Bonjour, Maman ne mange plus rien depuis 1 mois, elle pèse 44kg pour 1m60, elle a la maladie d'alzheimer. Elle marche toujours beaucoup et est très souriante (elle est en maison de retraite)....

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valentin
Maladie d'Alzheimer et septicémie
03/05/2012 12:21:34


Bonjour, mon papa de 82 ans est atteint de la maladie d'Alhzeimer . Il à été hospitalisé 1 mois et demi puis transféré après bien des dossiers et des recherches depuis vendredi 27 avril en maison de...

domi30
Maladie d'Alzheimer : aider à la marche
03/05/2012 09:19:48


Bonjour, mon père a la maladie alzheimer et a beaucoup de difficulté à marcher, pouvez-vous me dire s'il existe un traitement qui pourrait favoriser la marche ou un spécialiste dans le Gard que je...



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