Ce sont des substances que fabriquent les cellules cancéreuses ou les tissus normaux qui sont le siège d’une tumeur cancéreuse. Elles sont à un taux anormalement élevées dans le sérum au cours du développement d’un cancer. Ces marqueurs sont spécifiques de la nature cellulaire du cancer.

À lire auparavant :

  • Généralités sur le cancer

Les substances fabriquées par les cellules cancéreuses

Il en existe plusieurs types :

  • Antigènes oncofoetaux : cela signifie des substances normalement présentes chez le foetus mais qui ont disparu par la suite. Leur présence témoigne de l’évolution d’un cancer. C’est le cas de l’antigène carcino-embryonnaire appelé encore ACE, qui témoigne des cancers du colon et du rectum . L’alpha-foetoprotéine (AFP) signale un cancer du testicule.
  • L’élévation de certaines enzymes comme les phosphatases acides qui sont d’origine prostatique.
  • Certaines hormones comme les bêta HCG dont une augmentation trop importante fait soupçonner des cancers de l’ovaire ou du testicule, ainsi que des tumeurs du placenta . D’autres hormones augmentent dans certains cas : comme les catécholamines dans les neuroblastomes, la thyréoglobuline dans le cancer de la thyroïde.
  • Les antigènes spécifiques d’un organe : le PSA pour la prostate, le CA 15-3 pour le cancer du sein, le CA-19-9 pour les cancers du colon, du rectum et du foie.

Les substances fabriquées par l’organisme en réponse à un cancer

Les bêta 2 microglobulines et les phosphatases alcalines dans le cancer du foie, l’hydroxyproline et les phosphatases alcalines dans les cancers de os.

Où les dose-t-on ?

  • Dans le sang, dans les prélèvements effectués dans les urines ou le liquide céphalo-rachidien . Ils n’ont de valeur que comparés à des examens complémentaires comme l’échographie ou le scanner ou encore la biopsie.
  • Certains marqueurs sont dosés plus systématiquement dans les familles à risques (cancer du sein ou cancer de la thyroïde). Toutefois il n’existe pas pour l’instant de  marqueur du cancer , ce qui serait utile pour un dépistage systématique. Le gros intérêt des marqueurs réside dans la surveillance d’une tumeur cancéreuse opérée, pour surveiller une récidive éventuelle.

On les dose donc systématiquement :

  • Lorsqu’on suspecte un cancer primitif.
  • Au cours de l’évolution de celui-ci pour rechercher des métastases .

Les principaux marqueurs :

Ces marqueurs ont des origines différentes :

  • Protéines embryonnaires pour les ACE et les ATP.
  • Protéines placentaires pour les HCG.
  • Antigènes pour les PSA, TPA, CA et MCA.
  • Enzymes pour les PAP et les NSE.
  • Hormones pour la calcitonine et la thyréoglobuline.

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