Il existe 12 paires de nerfs crâniens, dont le rôle est de recevoir des informations de la part des organes situés dans la tête, et d’autre part d’envoyer des ordres à ces mêmes organes.
Pour la plupart, il s’agit de muscles moteurs et sensoriels. Deux exceptions malgré tout : le pneumogastrique qui va descendre jusqu’aux intestins et au coeur, et le nerf spinal qui innerve le cou.
Les nerfs dans l’ordre
Nerf olfactif
Il reçoit des fibres nerveuses directement des fosses nasales qui traversent une lame osseuse horizontale située au dessus. Les influx sont transmis au cerveau par une structure du tronc cérébral . C’est le nerf crânien le plus court. Il véhicule des informations sensorielles sur les odeurs. Les traumatismes du nez peuvent provoquer une anosmie par section des fibres en provenance des fosses nasales.
Nerf optique
Il reçoit les informations en provenance de la rétine . Les deux nerfs optiques convergent l’un vers l’autre en arrière du front et forment le chiasma optique (sorte de croisement) en passant devant l’hypophyse . C’est la raison pour laquelle certaines tumeurs de l’hypophyse sont révélés par des troubles visuels. Du chiasma, les fibres vont rejoindre le cerveau dans la zone occipitale. Le nerf peut être lésé en particulier au cours des névrites optiques .
Nerf moteur oculaire commun
C’est un nerf moteur qui part du tronc cérébral et qui rejoint les muscles de l’oeil ainsi que les muscles qui actionnent les paupières supérieures. Un noyau du tronc cérébral assure la coordination de ces muscles qui permettent de regarder dans tous les sens, sauf vers l’extérieur et vers le bas. Les lésions de ce nerf sont responsables de troubles visuels par vision floue ou double.
Nerf pathétique
C’est ce nerf-là, justement qui permet de regarder vers le bas et le côté. Il part également du tronc cérébral. Sa paralysie donne une vision double.
Nerf trijumeau
C’est un nerf mixte très important, à la fois moteur et sensitif. Il part de la partie moyenne du tronc cérébral, et donne 3 branches : le nerf ophtalmique qui donne la sensibilité de l’orbite, les nerfs maxillaires inférieurs et supérieurs qui s’occupent de la mastication, qui contrôlent la fabrication de salive et assurent la sensibilité de la bouche, d’une partie de la langue, des dents, du cuir chevelu, etc. Cela explique que les névralgies du trijumeau ou les zonas ophtalmiques soient aussi étendus et douloureux.
Nerf moteur oculaire externe
- Nerf qui naît du tronc cérébral également et qui permet aux yeux de regarder sur le côté. Il active également le muscle releveur de la paupière et active le diamètre de la pupille, ainsi que les muscles qui commandent la courbure du cristallin .
- C’est souvent lui qui est lésé au cours des traumatismes crâniens qui entraînent des hématomes extra-duraux ou des hématomes sous-duraux .
Nerf facial
Il donne des branches très nombreuses qui vont avoir plusieurs rôles : innerver tous les muscles du visage. C’est donc le nerf qui commande l’expression du visage. La pathologie qui le guette en particulier est la paralysie faciale .
Nerf auditif
- Il reçoit des informations sur les sons en provenance de l’oreille moyenne et des informations sur l’équilibre en provenance de l’oreille interne . Certaines branches vont rejoindre directement le cerveau au niveau du lobe temporal, et d’autres vont aller vers le cervelet en ce qui concerne les informations sur l’équilibre.
- Un des problèmes du nerf auditif est la lésion par des médicaments oto-toxiques , ou la compression par une tumeur comme le neurinome . Les infections méningées lorsqu’elles ne sont pas maîtrisées sont responsables d’atteintes auditives.
Nerf glosso-pharyngien
Comme son nom l’indique, il contrôle la motricité de la langue et la parotide .