Obésité de l'enfant : les grands lignes

Comment apprécier l’obésité ?

La différence entre un enfant trop gros, trop potelé ou normal est parfois délicate à apprécier à l’oeil nu, surtout quand il s’agit de son propre enfant. D’où l’importance de consulter régulièrement le pédiatre pour faire établir régulièrement ses courbes de poids et de croissance et les inscrire sur son carnet de santé. Il n’y a que ce regard extérieur du praticien qui peut, au cours de la surveillance de la croissance de l’enfant, diagnostiquer une obésité.

Le rôle du médecin

C’est ce que fait le pédiatre grâce à plusieurs examens :

• La mesure de l’IMC (indice de masse corporelle) est faite en comparant la taille et le poids. Ainsi il peut savoir si l’enfant se situe ou non dans la norme.
• La surveillance de la courbe de poids : c’est elle qui permet de juger de l’évolution : une obésité ne se décrète pas sur un instantané, mais sur une progression. L’important, ce n’est pas le poids à un moment donné mais l’évolution de la courbe.
• La mesure des plis cutanés (bras, aisselle, flancs) à l’aide d’un compas permet d’apprécier la masse graisseuse.
• L’impédancemétrie (résistance de l’organisme au passage d’un courant électrique) qui est proportionnelle à la quantité de masse maigre permet de connaître la répartition du poids entre masse musculaire et masse graisseuse.

Le médecin sera alors amené à s’interroger sur ce surpoids. C’est pourquoi il interrogera les parents sur ce qui peut marquer une rupture dans la vie de l’enfant : une séparation, un changement d’école ou de lieu de vie, cette même rupture dont on voit les effets sur la courbe de poids. C’est à l’âge de 2 ans et de 6 ans que se situent les moments charnière de cette évolution, car ils sont prédictifs de ce qui pourrait se passer à l’âge adulte. Et c’est pour cela que le médecin sera particulièrement vigilant sur le poids à ces époques de la vie de l’enfant.