Structure et organisation des dents

Les différentes dents

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• D'une manière générale, une dent possède une racine qui est implantée dans l'os de la mâchoire, et une couronne, c'est à dire la partie visible de la dent qui émerge de la gencive .
• La racine peut être simple, comme c'est le cas des incisives ou des canines ou multiple comme c'est le cas des molaires.

La couronne a une forme très précise qui dépend de chaque dent : les incisives situées sur le devant de la mâchoire sont plates et tranchantes et servent à couper ; les canines sont pointues et allongées avec pour action de déchirer les aliments. C'est pour cela que les animaux carnivores les ont particulièrement développées. Les prémolaires sont carrées, sont implantées par une racine, munies de deux cuspides (les petits reliefs situés à la face supérieure de la dent) et broient les aliments, alors que les molaires, très puissantes broient également les aliments mais avec beaucoup plus de force puisqu'elles sont implantées par 3 ou 4 racines ce qui rend leur extraction difficile, et comprennent 4 à 5 cuspides. Les dents de sagesse sont des molaires supplémentaires situées dans le fond de la bouche.

• À l'âge adulte, on possède 32 dents. Chaque mâchoire en possède donc seize : 4 incisives, 2 canines, 4 prémolaires, 4 molaires et 2 dents de sagesse.
• L'enfant n'en possède que 28 car il lui manque les 4 dents de sagesse qui n'apparaîtront que vers l'âge de 18 ans. Les dents de l'enfant s'appellent des dents de lait et tombent une par une à partir de l'âge de 6 ans, en commençant généralement par les incisives, puis les canines, ensuite les prémolaires et les molaires.
• C'est à peu près dans le même ordre que se mettent à pousser les dents de lait chez le bébé, qui apparaissent à partir de l'âge de 6 mois, à l'origine de  feux de dents  désagréables. Les dents de lait au nombre de 20 seront en place à l'âge de 3 ans et ne resteront que 3 ou 4 ans en place pour tomber et faire place aux dents définitives.

Structure

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• La dent est recouverte d'émail : c'est la partie visible, blanche et brillante : elle est extrêmement dure et ne recouvre que la partie émergée de la dent. Cette couche d'émail repose sur la dent elle-même, constituée de dentine qui est un tissu calcifié très résistant. C'est elle qui est atteinte en premier en cas de carie . La zone où l'émail disparaît pour laisser place à la dentine nue qui va s'enfoncer dans la gencive, s'appelle le collet de la dent. C'est pour cela que les dents qui se déchaussent semblent plus longues et plus jaunes à leur base, car à cet endroit, la dentine n'est pas recouverte d'émail.
• Cette couche est peu épaisse et enrobe la dent en elle-même qui est constituée d'un tissu calcifié : la dentine. C'est elle qui sera atteinte en second lieu en cas de carie. La dentine constitue la structure de la dent : racine et couronne.
• Cette racine (ou ces racines) sont implantées dans l'os de la mâchoire, dans une loge qu'on appelle l'alvéole. Les alvéoles dentaires, sont les trous qu'on voit sur les squelettes de crâne édentés. Chaque alvéole osseuse est pourvue de ligaments puissants et très courts qui sont fixés sur la partie de la dent enfoncée dans l'os et qu'on appelle le cément. C'est l'inflammation de cette authentique articulation qui donne l'arthrite dentaire .
• Tout ce qu'on vient de voir, c'est la partie minérale de la dent. Mais c'est un tissu qui vit et qui se régénère au moyen de vaisseaux. En fait, toutes les dents sont creuses puisqu'au centre se trouve un canal qui contient la pulpe de la dent : c'est elle qui assure la vitalité de la dent. Lorsqu'on  dévitalise  une dent, on retire en fait la pulpe de la dent.
• La pulpe est donc un tissu mou constitué d'un réseau de vaisseaux minuscules, les uns provenant d'une artère, l'artère dentaire, les autres émettant des veines très fines qui vont confluer pour donner la veine dentaire. Chaque dent possède son artère et sa veine qui lui sont propres. Chaque dent possède en plus un nerf en provenance du nerf dentaire.