Virus grippal

C’est un virus à ARN, appelé myxovirus influenzae, dont il existe 3 types A, B et C, ainsi que de nombreux sous-groupes.

Ce virus a la forme d'une sphère hérissée de piquants. On le définit par les éléments suivants :

• Influenzavirus de type A
• Son origine géographique (espagne, Hong-Kong, asiatique...)
• Le numéro de la souche
• L'année de l'isolement de ce virus
• Les antigènes de l'hémagglutinine H et de la neuramidase N. On parle ainsi de virus influenza H2N2 par exemple.

Le virus 2004 est de type H3N2. Celui qui a commencé à sévir en Octobre était le virus grippal A/Fujian/411/2002 (H3N2). Une épidémie brève et intense a eu lieu en France en début Octobre 2004. L'épidémie est stoppée et semble se déplacer vers l'Est de l'Europe.

Caractéristiques

Le virus de type A comprend 3 sous-types : H1N1, H2N2, H3N2.

Le virus de la grippe, selon qu'il est A, B ou C, provoque soit des pandémies (épidémies mondiales), soit des épidémies plus ou moins localisées, soit des cas sporadiques sans gravité. Tous les quinze à trente ans, une grande pandémie se déclare (épidémie au niveau mondial).

• Le virus de type A provoque des pandémies d'envergure et survient généralement selon des cycles entre 1 et 3 ans.
• Le virus de type B sévit tous les 3-4 ans.
• Le virus de type C ne donne que des infections sporadiques.

Mode d'attaque

• Il se fixe préférentiellement sur les muqueuses du système respiratoire. C’est grâce à cette particularité que l’on a trouvé récemment un médicament en spray pour empêcher le virus d’exercer son action, dont le but est de raccourcir beaucoup les symptômes à la condition que le médicament soit administré précocement.
• Le virus s'attaque aux cellules respiratoires à la suite de l'inhalation de gouttelettes de salive en provenance de la personne infectée. Il se transmet donc particulièrement dans les endroits clos et confinés où se trouvent de nombreuses personnes.
• Il est capable de vivre plusieurs heures dans du mucus séché et donc se transmettre en touchant un objet contaminé plusieurs heures auparavant.

Contagion

• L'incubation dure entre 1 et 4 jours.
• On est contagieux durant 3 à 5 jours après le début des signes. Chez l'enfant cette contagiosité dure 1 semaine.

Protection

Le virus grippal est très contagieux. D'où la nécessité du lavage fréquent des mains en période d'épidémie. Le lavage des mains doit être suivi d'une désinfection par des produits comme hypochlorite de sodium à 1 %, éthanol à 70 %, glutaraldéhyde ou formaldéhyde.

Traitements spécifiques

• Le virus grippal de type A est sensible à l'amantadine HCl et la rimantadine HCl (administrée dans les 48 heures suivant l'apparition des symptômes chez l'adulte). Ces médicaments n'ont par contre aucun effet sur la grippe de type B et de type C.
• Le Relenza et le Tamiflu, qui sont des inhibiteurs de la neuraminidase semblent efficaces.
• L'amantadine ou la rimantadine HCl sont utiles pour prévenir ou atténuer les infections causées par le virus grippal de type A, mais pas de type B.
• Les nouveaux inhibiteurs de la neuraminidase (oseltamivir) sont efficaces contre la grippe de type A et B

Vaccin

 On sait fabriquer un vaccin, mais comme le virus se modifie en permanence, on est obligé de modifier chaque année le vaccin, en tenant compte des caractéristiques de l’année précédente et des variations enregistrées dans l’autre hémisphère (qui lui a son hiver pendant que nous sommes en été). Il faut donc si l'on souhaite se protéger efficacement, se faire vacciner tous les ans.