C’est la présence d’urobiline dans les urines. L’urobiline est un pigment jaune-orangé présent dans la bile. Il provient indirectement de la dégradation de l’hémoglobine . En effet celle-ci est dégradée par le foie en bilirubine qui l’élimine dans la bile. Toutefois une partie de cette bilirubine est transformée en urobiline par les bactéries intestinales. Cette urobiline est à nouveau absorbée par les intestins et transmis au foie.
Si les cellules du foie ne fonctionnent pas bien, ce qui est le cas de l’insuffisance hépatique , ou si le foie est débordé par un apport massif en hémoglobine à détruire (ce qui est le cas des anémies hémolytiques ), l’urobiline non traitée par le foie va passer dans les urines et les teinter fortement. L’augmentation d’urobiline dans les urines est donc le témoin de ces deux affections.