Définition
C’est une tumeur maligne du larynx. Elle se développe à l’intérieur de sa paroi par prolifération de cellules cancéreuses. Elle est de bon pronostic quand elle est dépistée tôt, c’est à dire dès les premiers signes d’alerte.
À lire auparavant
- Anatomie, fonction et problèmes du larynx .
Ce qu'il se passe
Le larynx, en contact normalement avec l’air d’une part, et les aliments de l’autre, est soumis à de nombreuses agressions :
- En priorité le tabac (première cause de décès par cancer dans le monde) et l’alcool lorsqu’il lui est associé (9 cancers des voies aériennes sur 10).
- Le chaud, le froid et tous les agents polluants de l’atmosphère.
Ces agressions répétées finissent par avoir raison des cellules de sa paroi qui, à un certain âge au bord de l’usure naturelle, finissent par basculer vers l’anarchie d’où la prolifération de cellules cancéreuses.
Les signes d’alerte
- Un enrouement qui dure depuis plusieurs jours.
- Une gêne pour avaler.
- De nouveaux ganglions apparus dans le cou.
- Un amaigrissement récent et inexpliqué.
Ce qui doit décider à consulter
Vous avez plus de 50 ans, vous fumez au moins un paquet de cigarettes par jour, vous buvez de façon conséquente et vous présentez l’un de ces signes. Vous avez alors toutes les bonnes raisons de consulter votre médecin.
Rôle du médecin
Après un examen minutieux de toute la sphère ORL (oreilles, ganglions du cou), s’il a un doute sérieux il vous adressera à un médecin ORL qui pratiquera un examen spécifique :
- Soit à distance grâce à un miroir de dentiste et en tirant sur la langue pour dégager le larynx.
- Soit directement avec un laryngoscope introduit par la gorge ou un fibroscope que l’on passe selon les cas par la bouche ou par le nez après anesthésie du fond de la gorge.
- Soit indirectement avec une IRM .
En cas de lésion suspecte, il pratiquera au cours de la laryngoscopie une biopsie pour prélever un fragment de tissu qu’il adressera dans un service d’anatomo-pathologie pour poser le diagnostic.
Évolution
Si le diagnostic est positif, il fera faire un bilan d’extension (analyse de sang et étude des traceurs spécifiques des cellules cancéreuses) pour éliminer une métastase sur un organe à distance (situé plus loin).
Traitement
Plusieurs possibilités :
Chacun de ces traitements sera utilisé seul ou en association en fonction type cellulaire du cancer et de son extension (locale, régionale ou à distance).
Le pronostic
Bon si le cancer est diagnostiqué tôt, avec un arrêt total du tabac et de l’alcool et un suivi très régulier.
Moins bon s’il est diagnostiqué au stade de l’extension loco-régionale (organes touchant ou prolongeant le larynx). Il faut alors retirer le larynx (laryngectomie), intervention délicate qui nécessite :
- De pratiquer de nombreuses séances de rééducation orthophonique.
- Et un soutien psychologique grâce aux associations pour laryngectomisés.