Encéphalopathie respiratoire

À lire auparavant :

Le cerveau

Ce qui se passe :

• Même si les causes de l'encéphalopathie sont très différentes, les symptômes restent les mêmes : le cerveau, mal oxygéné en raison de l'insuffisance respiratoire aiguë va présenter des troubles : 
•  d'abord simple somnolence, difficulté pour s'exprimer qui est majorée par la gène respiratoire, des sensations de fourmis dans les membres. 
• Puis ces signes se majorent, parfois très rapidement : absence de réponse aux questions posées, ce qui témoigne d'un coma, sueurs froides et lèvres bleutées qui sont un signe de gravité. 
• Enfin à un stade extrême, la respiration se ralentit, le visage bleuit, le coma est profond, on est proche de l'arrêt respiratoire qui aboutit très rapidement à l'arrêt cardiaque si aucune thérapeutique de réanimation n'est mise en route d'urgence.

Les symptômes

Il faut plutôt parler de groupes de symptômes plus ou moins riches, plus ou moins associés suivant les causes. On distingue 4 groupes :

•  Les troubles de la conscience (qui vont de la simple absence au coma). 
• Les troubles moteurs (qui vont de la simple difficulté motrice à la paralysie complète). 
• Les troubles sensitifs (qui vont des fourmillements à l'anesthésie complète d'un territoire). 
• Les troubles des commandes neurologiques des grandes fonctions (cardiaque, respiratoire, hormonale etc.).

Diagnostic et traitement :

• L'encéphalopathie est un ensemble de troubles, pas une maladie. 
• Il n'y a donc pas un ou plusieurs examens qui diagnostiquent une encéphalopathie mais un ou plusieurs examens qui en diagnostiquent ses causes et ses conséquences. 
• Le traitement est bien entendu celui de la cause, mais également le traitement symptomatique qui se fait en réanimation avec mise sous respiration artificielle. 
• Les troubles sont généralement réversibles dès que l'insuffisance respiratoire est maîtrisée. Toutefois, dans un certain nombre de cas, si le défaut d'oxygénation du cerveau a été important et prolongé, des séquelles au niveau du cerveau peuvent persister (hébétude, paralysies, perte de certaines fonctions motrices). 
• Dans un certain nombre de cas, heureusement peu fréquents, les séquelles sont tellement majeures que la personne ne peut plus respirer sans assistance respiratoire permanente et ne peut sortir de son coma. Ce sont des questions alors éthiques très problématiques qui se profilent : faut-il ou non "débrancher" la personne de son respirateur ?