C’est une maladie due à l’accumulation de galactose (l’un des sucres contenu dans le lait) dans les tissus. La cause est un déficit héréditaire en l’enzyme qui transforme le galactose en glucose.
Le galactose est un sucre peu sucré qui provient du lait où il existe sous la forme de lactose.
Lorsque le lactose est ingéré, il est rapidement transformé en galactose et en glucose. L’absence de la transférase (enzyme qui transforme le galactose en glucose) aboutit à une accumulation de galactose.