Définition

Atteinte du foie par le virus de l'hépatite C (appelé aussi VHC). Cette atteinte a une double origine : la toxicité directe du virus, et les réactions immunitaires de l'organisme qui détruisent leurs cellules pour se débarrasser du virus.

À lire auparavant

Les particularités de l'hépatite C

  • En France, plus de 220 000 personnes sont porteurs chroniques d'une hépatite C, 180 millions dans le monde. Chaque année dans le monde 3 à 4 millions de personnes seraient nouvellement infectées.
  • La contamination se fait par le sang ou par partage de matériel contaminé. Depuis les mesures prises en 1992, le risque de contamination par transfusion sanguine, est pratiquement nul. Des hépatites C peuvent se déclarer chez des personnes transfusées avant cette date. Une contamination peut aussi se produire lors d'actes médicaux invasifs (endoscopies avec prélèvements par exemple), avec du matériel mal décontaminé (de nouvelles règles à ce sujet ont été mises en place en 1997 limitant désormais considérablement ce risque). Toutefois malgré des règles d'asepsie draconiennes, certains cas restent inexpliqués.
  • Il faut par conséquent faire très attention à tout ce qui peut paraître anodin mais qui nécessite une pénétration de la peau (piercing, tatouages, etc.), car le virus est très résistant et surtout est capable de vivre plusieurs heures sur du matériel souillé.
  • Aujourd'hui, beaucoup de transmissions virales se produisent par utilisation de drogues injectables, ou à sniffer (par partage de matériel contaminé).
  • Le dépistage repose sur la recherche des anticorps anti-VHC. En cas de test positif, d'autres examens sont effectués dont la recherche du virus de l'hépatite C, et l'analyse de son génome (technique par PCR). On peut aussi connaître la charge virale, c'est-à-dire le nombre de virus par unité de volume. Cette dernière analyse est très importante pour suivre les effets du traitement.
  • Très souvent, les personnes infectées ne développent aucun symptôme particulier. Parfois, une fatigue, une perte d'appétit, une jaunisse... Des personnes guérissent spontanément. Mais environ 60 % des personnes contaminées développent une hépatite chronique. Certaines d'entre elles risquent d'évoluer vers une cirrhose ou un cancer du foie. 
  • Le traitement repose sur interféron alpha pégylé injecté une fois par semaine, pendant 6 à 12 mois (voire un peu plus). Son rôle est d'empêcher la multiplication du virus et de renforcer les défenses de l'organisme. La réponse est positive dans 70% des cas. Ce traitement par interféron est associé à un anti-viral, de la ribavirine.
  • Pour les personnes ayant passé à la chronicité et dont les fonctions hépatiques sont détériorées avec un foie passé à une fibrose très évoluée, on peut être obligé de recourir à la greffe de foie .
  • L'hépatite C ne contre-indique pas une grossesse. Mais il est recommandé de suivre un traitement contre l'hépatite C durant 6 mois à un an, avant d'envisager une grossesse. Ce traitement détruit les virus, ce qui diminuera le risque de transmission au foetus lors de l'accouchement. Attention les médicaments contre l'hépatite C sont contre-indiqués durant la grossesse.

Comment confirme t-on le diagnostic ?

  • Les signes de destruction des cellules du foie : augmentation des transaminases , des phosphatases alcalines .
  • L'augmentation des lymphocytes du sang au cours de la numération formule sanguine oriente vers l'origine virale.
  • Et surtout le sérodiagnostic identifie le responsable. Pour l'hépatite C, on recherche les anticorps anti VHC. On peut également quantifier la charge virale dans le sang. Par ailleurs, le dosage à 15 jours d'intervalle des IgG et des IgM qu'on appelle les immunoglobulines permet de savoir si l'infection virale est ancienne ou récente.
  • Il est important également de mesurer l'activité du virus : est-il très présent ? En phase de multiplication ? Pour évaluer cela on recourt à une simple prise de sang qui mesure la PCR relative : on peut ainsi détecter la présence de brins d'ADN viraux, ce qui prouve dans ce cas que le virus est en phase de multiplication.
  • On peut également rechercher les gènes du virus de l'hépatite C. On connaît à l'heure actuelle 6 génotypes différents qui sont un élément de pronostic mais également de choix thérapeutique, car selon le génotype la réponse au traitement ne sera pas  équivalente.
  • Parmi les autres examens à effectuer : une ponction-biopsie du foie pour déterminer les lésions du foie et connaître le "degré" d'avancement de l'hépatite chronique, de la fibrose. Cet examen est réalisé pour évaluer l'efficacité du traitement. La ponction biopsie du foie est de plus en plus remplacée par les nouveaux tests d'évaluation de la fibrose : l'élastométrie impulsionnelle, et les tests sériques de fibrose.

Le traitement

  • Les règles diététiques se limitent essentiellement à l'éviction de l'alcool - bien sûr. Les médecins devront aussi être vigilants par rapport aux médicaments risquant d'être toxiques pour le foie.
  • Pour l'hépatite C : grâce à un traitement spécifique avec interféron et ribavirine, on parvient en moyenne à 50 à 60 % de guérisons. La grossesse est absolument contre-indiquée durant toute la durée de la bithérapie, car la ribavirine provoque des malformations de l'enfant à naître. Au delà de l'arrêt du traitement, il faudra compter 4 mois de contraception (si c'est la femme qui est traitée) et de 7 mois (si c'est l'homme qui est traité) avant d'envisager une grossesse.
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Vos témoignages

MOHAMED ACHOUI
Risque de rechute d'une hépatite C
03/05/2012 15:42:55


Bonjour, j'étais atteint d'une hépatite c génotype 1 chronique depuis 30/09/2006. j'ai commencé le traitement pendant 184 semaines (après 2 rechutes). Suite à l'arrêt du traitement de Revabine...

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