Définition
Comme tout infarctus c'est une nécrose (destruction) des cellules de l'enveloppe qui entoure l'intestin et qui l'attache à l'ensemble de la paroi abdominale. Cette enveloppe s'appelle le mésentère. L'infarctus du mésentère est donc secondaire à l'obstruction de l'artère qui nourrit le mésentère.
Ce qu'il se passe
L'obstruction se fait par un caillot (thrombus) dans une artère, rarement dans une veine.
La formation de ce caillot est secondaire:
- à une maladie cardiaque,
- une athérosclérose des vaisseaux irriguant une partie de l'intestin,
- ou une viscosité sanguine excessive.
Ces trois raisons sont l'apanage en principe des personnes âgées, ce qui explique que l'infarctus mésentérique soit rencontré surtout à partir de 70 ans.
C'est un diagnostic très difficile car il n'y a pas de symptômes qui le caractérisent. Le tableau présente une gamme très variée de symptômes depuis le mal de ventre classique à l'état de choc.
Parfois les signes annonciateurs sont discrets :
- Une douleur abdominale en particulier après les repas.
- Une perte d'appétit, une alternance diarrhée-constipation.
Mais le plus souvent les signes sont violents
- Des douleurs abdominales très fortes avec vomissements et diarrhées.
- Ce qui caractérise surtout l'état de la personne, c'est son extrême pâleur, avec des sueurs et un malaise inquiétant. C'est en général à ce stade que le médecin est appelé. Devant l'état de la personne, il la fait hospitaliser en urgence.
À l'hôpital
Après avoir mis en route une réanimation (perfusion, traitement d'un problème cardio-vasculaire), l'artériographie fera le diagnostic.
Le traitement
Il est chirurgical dans la mesure du possible
On coupe la partie nécrosée et dans le meilleur des cas on suture les deux extrémités saines.
Le pronostic de cette affection est relativement sombre.