Onchocercose

À lire auparavant :

• Les filarioses

C'est une filariose :

• L'organisme est infecté par la filaire, appartenant aux nématodes (dans la grande famille des helminthes).
• La contamination se fait par les microfilaires, vivant dans le système sanguin et le système lymphatique .
• La larve est transmise par une piqûre d'insecte, la simulie, qui est un moucheron noir qui est proche de tous les cours d'eau.
• En Afrique, l'onchocercose sévit depuis le Sahel présaharien jusqu'à l'Angola et la Tanzanie. D'autres foyers existent : au Yemen, en Amérique Centrale et en Amérique du Sud.

Les signes

Bien souvent, les personnes atteintes ne le savent pas. Ce n'est que lorsque des signes apparaissent de façon fortuite qu'il l'apprennent. Ces signes sont :

• Démangeaisons de la peau. Celles-ci provoquent des lésions de grattage de la peau, qui peut devenir sèche et écaillée comme une peau de lézard. A un stade tardif, la peau va se dépigmenter localement pour réaliser un aspect en "peau de léopard".
• nodules sous la peau 
• atteinte de la cornée et de la rétine, où les microfilaires vivent et meurent, entraînant des dégradations. Les troubles visuels sont progressifs. La cécité peut survenir ver au bout d'une quinzaine d'années d'évolution. C'est le risque majeur de cette maladie qui prend alors le nom de "cécité des rivières".
• Le diagnostic se fait sur une biopsie cutanée exsangue (sans faire saigner) pour chercher les microfilaires ; on retrouve les filaires adultes dans les nodules, que l'on retire chirurgicalement.

Le traitement

• Le traitement par l'ivermectine, en une prise tous les 6 mois, permet maintenant de faire régresser la  cécité des rivières.
• La prévention, comme souvent, est en partie liée à l'éradication des simulies par des insecticides et l'assèchement des zones humides où ils vivent.
• La prévention en voyage consiste donc à éviter ces zones et à dormir sous une moustiquaire.