Presbyacousie

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L'audition

Mécanisme

L'audition n'est possible que grâce à 3 étapes : d'abord la réception du son par l'oreille (oreille externe , Oreille moyenne et oreille interne ; ensuite la transmission en direction du cerveau des influx nerveux déclenchés par le son ; et enfin l'intégration de ces influx nerveux par le cerveau.

Différentes lésions ou altérations peuvent être responsables de cette baisse d'audition :

• Lors de l'étape de réception, une altération des cils au niveau de la cochlée qui est l'organe sensoriel de l'oreille interne, lésion des ganglions nerveux et/ou des neurones dont le rôle est de transformer le son en influx nerveux.
• Lors de l'étape de transmission, une altération du nombre de neurones et surtout des connexions entre neurones.
• Lors de la dernière étape, l'intégration, le phénomène est complexe, et de très nombreuses altérations peuvent intervenir, dans lesquelles les problèmes liés à l'âge peuvent intervenir.
• Ces différentes lésions peuvent évidemment s'additionner, ce qui en fait un problème très complexe à analyser.

Epidémiologie

La presbyacousie est la cause principale de surdité à partir de l'âge de 50 ans. On estime que 60% des personnes au delà de l'âge de 50 ans éprouvent des difficultés d'audition. Parmi celles-ci, la moitié serait assez fortement atteinte, au point de devoir faire fréquemment répéter leur interlocuteur au cours des conversations.

Signes

C'est la baisse de l'audition. On distingue 3 stades.

• Le stade de début : La baisse de perception des sons aigus. Elle n'entraîne généralement aucune gêne perceptible, sauf chez les musiciens qui peuvent se plaindre d'une diminution de perception de certains sons.
• Le stade moyen : cela entraîne une difficulté de compréhension des conversations dans les milieux bruyants. A cela s'ajoute une intolérance aux sons forts. C'est généralement à ce stade que les personnes consultent l'ORL.
• Le dernier stade. La personne se referme sur elle-même car elle ne parvient plus à percevoir les conversations.

A ces signes s'ajoutent d'autres signes :

• Les acouphènes qui apparaissent dans 1/3 des cas. Généralement ces acouphènes sont antérieurs à la baisse d'audition.
• Des vertiges, généralement ressentis comme une instabilité que comme un vrai vertige où tout se met à tourner.

Les signes d'alerte

• Une difficulté plus nette à percevoir les voix féminines alors que celles des hommes restent audibles.
• La difficulté d'audition est surtout ressentie dans les lieux bruyants
• Difficulté à suivre ce qui se dit à la télévision.

Ces signes imposent de consulter un ORL.

Les examens

• L'audiogramme . L'audiométrie tonale montre une diminution globale de l'audition, surtout dans les fréquences élevées, et des deux côtés. La perte est généralement de 5 dB par tranches de 10 ans.