Définition

  • La syphilis est une maladie sexuellement transmissible, due à un microbe très mobile appelé treponema pallidum.
  • On l'appelait aussi autrefois, la vérole, le "mal de Naples" ou le "mal des Francs".
  • C'est une maladie dont la fréquence avait bien diminué, mais qui revient en force, comme les autres infections sexuellement transmissibles .
  • Elle évolue en 3 phases : primaire, secondaire, et tertiaire.
  • La syphilis est une IST qui peut en cacher d'autres : sida en particulier.

Le mode de contamination

  • La contamination par le tréponème pâle se fait dans 95% des cas par voie sexuelle, par une écorchure de la peau ou des muqueuses. Une infection par le virus de l'herpès peut parfois permettre plus facilement au tréponème de pénétrer dans l'organisme par les lésions provoquées par l'herpès.
  • Le personnel soignant peut se contaminer par simple contact.
  • Pendant la deuxième moitié de la grossesse, le foetus peut être contaminé. Cette contamination peut être à coup sûr si l'infection est récente, et seulement une fois sur deux si elle est ancienne.
  • Une fois en place, le microbe se multiplie très vite, mais l'incubation dure en moyenne 3 semaines, parfois entre 2 à 6 semaines.

La syphilis primaire

Deux éléments sont révélateurs : le chancre (la lésion visible), et le ganglions (que les médecins appellent une adénopathie)..

Le chancre

  • C'est une érosion , superficielle, arrondie, rouge, entre 1 demi et 1 m de diamètre, dont les bords sont nets. Il n'y a pas de pus qui s'en échappe, simplement parfois un petit suintement. Ce chancre a 2 caractéristiques : Il ne donne aucune douleur. La peau sur laquelle elle repose est indurée ce qui lui donne une consistance comme du carton. Cette absence de douleur est d'ailleurs un problème, car elle fait que la personne a tendance à la négliger, ce qui entraîne un retard important au diagnostic.
  • Le chancre peut parfois avoir d'autres formes : en relief et non en creux, profond, multiple...
  • Il disparaît en 1 à 3 mois, moins d'un mois avec le traitement ; il reste une induration à sa place.
  • Chez l'homme, il est situé sur le gland et le prépuce. Il peut aussi se trouver sur l'orifice urinaire au bout de la verge, soit au niveau des bourses.
  • Chez la femme, le chancre passe souvent inaperçu. La maladie n'est alors révélée que lors de la deuxième phase de la maladie.  Parfois les localisations sont visibles : grande lèvre qui est alors gonflée, petites lèvres, vagin (découvert fortuitement par le médecin), col de l'utérus .

Le ganglion

  • Ce ganglion apparaît entre 4 et 8 jours après le chancre, soit du même côté, soit du côté opposé. Il est situé au pli de l'aine. Parfois, en plus de ce gros ganglion, se trouvent 2 ou 3 autres ganglions plus petits.
  • Il est de la taille d'une amande ou d'une noix, un peu dur, indolore et sans rougeur de la peau.

Les autres localisations

On les appelle "extra-génitales".

  • L'amygdale : elle est gonflée, rouge framboisée, indurée et douloureuse. Il y a un ganglion sous la mâchoire.
  • Langue : petite érosion ou ulcération indurée.
  • Lèvres : le chancre est à cheval entre la lèvre et l'intérieur de la bouche.
  • Sein : il donne une érosion et un ganglion sous le bras.
  • Anus: il donne une fissure douloureuse que l'on peut prendre à tort pour une fissure anale
  • Rectum : douloureux avec des glaires sanguinolentes
  • Doigts : exactement comme un panaris , provoquant une douleur lancinante avec un ganglion au coude.


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Termes associés : vérole - tréponème -
L'information ci-dessus apporte les éléments essentiels sur ce sujet. Elle n'a pas vocation à être exhaustive et tout comme les conseils, elle ne peut se subsister à une consultation ou un diagnostic médical.
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Médecin généraliste, sexologue

Dernière mise à jour, le 05/11/2014
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