• L'articulation est constituée par deux extrémités osseuses s'opposant l'une à l'autre : elles sont protégées par un cartilage et, dans certaines articulations, amorties par des coussins (ménisques). Chaque pièce osseuse est réunie à sa voisine par des ligaments.
  • L'articulation est fermée de façon étanche par une poche (capsule). Elle est remplie d'un liquide lubrificateur secrété par la membrane synoviale (qui tapisse l'intérieur de la capsule) et qui favorise le glissement. Elle est activée par des muscles qui s'y insèrent par l'intermédiaire de tendons qui glissent dans des gousses (les bourses séreuses).
  • Lorsque l'articulation fait mal se pose le problème important du diagnostic qui nécessite l'intervention du médecin. La cause peut être traumatique (entorses ou fracture articulaire) ou non traumatique (inflammations, rhumatismes ).
  • Il en est de même lorsque l'articulation se met à gonfler : c'est généralement douloureux, mais la douleur peut parfois rester minime. Le gonflement peut intéresser seulement la peau en regard de l'articulation, soit l'articulation elle-même.
  • Certains signes (blocages, craquement, gonflements) peuvent être le prélude à l'installation d'une douleur articulaire. Il faut donc dans ce cas ne pas traîner et consulter le médecin de façon à prévenir la douleur.

Raisonnement du médecin

  • Il va rechercher la cause : arthrite , arthrose , rhumatisme inflammatoire, crise de goutte et prescrira selon la cause le traitement adapté.
  • Parfois la cause n'est pas inflammatoire, mais est due à un épanchement sanguin consécutif à un choc (problème fréquent chez les hémophiles ), ou un épanchement de synovie (excès de fabrication de liquide articulaire).
  • Quelle que soit la cause, il donnera souvent des anti-inflammatoires et des médicaments contre la douleur. Dans certains cas, il fera des infiltrations et mettra la personne sous corticoïdes . Enfin, bien souvent il fera une ponction de l'articulation avec une aiguille pour prélever du liquide articulaire et le faire analyser.

Votre attitude

  • Mettre l'articulation au repos n'a pas que le simple but de soulager, cela permet à l'articulation de pouvoir se réparer plus rapidement.
  • Ensuite tout dépend de la localisation : pour toutes les articulations du membre inférieur, il faut les soulager de la pesanteur en restant allongé, mais également en aidant au drainage de la région en mettant la jambe surélevée par rapport au reste du corps.
  • Pour le membre supérieur qui est très mobile, le bras en écharpe permet de mettre les articulations au repos. Sauf si l'épaule est atteinte, le fait de dormir le bras surélevé peut aider à diminuer la douleur en facilitant le drainage du bras et le retour veineux.
  • L'action du froid est un bon anti-inflammatoire et donc a une action sur la douleur, de la même façon les médicaments contre la douleur .
  • Les pansements alcoolisés ont un double effet : d'abord de refroidissement par évaporation, ensuite anti-inflammatoire local. De plus, ils agissent en permettant la collection des mécanismes infectieux sous forme d'abcès que l'on pourra éventuellement après inciser. C'est donc une bonne mesure à la fois préventive et curative.
  • En ce qui concerne les anti-inflammatoires : les pommades anti-inflammatoires sont utiles, sauf lorsqu'il y a une fracture en dessous. C'est pourquoi il vaut mieux prendre celles qui sont sous forme de gel et qui donc sont absorbées par la peau sans avoir à frotter. En ce qui concerne les anti-inflammatoires par voie orale, ils sont en principe réservés à la prescription par le médecin. En effet, un anti-inflammatoire ne peut être donné seul, que si on est certain qu'il n'y a pas une infection associée : dans ce cas, l'anti-inflammatoire aurait le même effet que de jeter de l'huile sur le feu. Pour poser le diagnostic, il faut un médecin. C'est pour cela que la prise d'anti-inflammatoire, même si elle se révèle utile dans la plupart des cas, ne doit être faite qu'après avis médical.


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