Un oedème est un gonflement constitué d'eau (appelé plus précisément liquide séreux) qui a infiltré les tissus de la peau. On dit qu'il y a oedème si la marque du doigt reste imprimée dans la peau lorsqu'on appuie dessus avec le doigt. On dit que l' oedème prend le godet .
Points importants
Le liquide responsable des oedèmes parcourt les tissus de la même façon que dans une éponge, c'est à dire qu'il suit la pesanteur.
Si on met les jambes en hauteur, le liquide va descendre vers les cuisses ; résultat les mollets vont dégonfler.
Par contre, en fin de nuit, la région des reins étant la plus basse dans le lit, c'est elle qui va se remplir de liquide : on voit les plis du drap sur les lombes, qui témoignent de la présence d'oedèmes. Lorsque la quantité de liquide est importante, on peut retrouver le signe du godet au niveau de la région lombaire, ce qui témoigne d'une quantité importante de liquide.
Il peut être généralisé, touchant aussi la plèvre , le péricarde : c'est rare et cela s'appelle un anasarque. En général il est localisé, principalement au niveau des chevilles ou du pied et du visage, parfois plus étendu au niveau des jambes et des pieds (des simples jambes lourdes aux grosses jambes infiltrées), parfois dans la région lombaire (oedèmes chez les personnes alitées).
Les oedèmes apparaissent pour plusieurs causes élémentaires :
Soit parce que la pression du sang augmente dans les veines : l'excès de pression dans les veines fait sortir le sang vers les tissus en particulier des jambes.
Soit parce que le sang est trop dilué : c'est ce qui se passe dans les maladies où il y a une perte de sel excessive par les urines.
Soit parce que le sang manque de protéines : c'est le cas des glomérulonéphrites .
Points particuliers
Chez la femme enceinte :
Il ne s'agit pas d'oedèmes à proprement parler, mais de jambes lourdes : on ne retrouve pas le signe du godet. Ce problème est relativement fréquent et dû à une mauvaise circulation du sang dans les veines et l'éventuelle compression par le foetus.
De véritables oedèmes qui apparaissent en fin de grossesse doivent alerter et mettre un route un traitement rapide avant l'accouchement, de façon à éviter l'éclampsie . Cet accident est rare mais grave.
Le lymphoédème : c'est un oedème dur qui ne prend pas le godet . La peau est tendue, lisse, parfois brillante. La cause est une stagnation de la lymphe. Le drainage lymphatique, les pieds en position surélevée et la thalassothérapie permettent souvent de nettes améliorations.