Points importants

  • C'est un phénomène réflexe d'expulsion du contenu de l'estomac. La cause peut être due à l'estomac lui-même (sténose du pylore par exemple) ou bien à son contenu agressif ou indigeste (intoxication alimentaire par exemple).
  • Le centre qui donne l'ordre du vomissement est situé dans le cerveau. C'est pourquoi des affections proches du cerveau peuvent donner des vomissements (par exemple une méningite ou une migraine).
  • Ce centre est sensible à ce que contient le sang. Les vomissements sont par exemple l'une des conséquences de l'acidocétose de la maladie diabétique.
  • Et enfin, tout ce mécanisme met en jeu des structures nerveuses inconscientes (les systèmes sympathiques et parasympathiques), et des muscles contrôlés consciemment comme le diaphragme ou les muscles abdominaux. C'est pourquoi les vomissements s'accompagnent souvent d'autres signes : pâleur, sueurs froides, malaise, ralentissement du pouls.

Ce qu'il faut savoir

  1. De nombreuses maladies provoquent des vomissements. C'est la raison pour laquelle, ce signe est rarement isolé. Le fait qu'il ne soit accompagné d'aucun autre signe est généralement la preuve qu'il est bénin.
  2. Le médecin suspecte le diagnostic par la compilation des signes. Par exemple : fièvre, vomissements, gène à la lumière et maux de tête l'orienteront vers une méningite, alors que la même chose sans fièvre lui fera suspecter une migraine. Autre exemple : les vertiges lorsqu'ils sont vrais c'est à dire qu'ils font tourner la tête, sont accompagnés de vomissements ; or il y a 150 causes possibles pour les vertiges. La présence de fièvre en plus, orientera le médecin vers une inflammation de l'oreille interne, alors que son absence lui fera penser à un simple dysfonctionnement de cette même oreille interne. Dernier exemple : des vomissements avec une diarrhée et une fièvre orienteront le médecin vers une infection intestinale, alors que l'absence de diarrhée lui fera suspecter une appendicite.
  3. Chez l'enfant, en plus de la cause, les vomissements peuvent entraîner une déshydratation qui impose une hospitalisation.

Points particuliers

  • La plupart du temps les causes sont bénignes (otite, rhinopharyngite, infection urinaire, etc.), et en fait tout foyer infectieux peut entraîner des vomissements. Mais d'autres causes spécifiques de l'enfant sont plus graves : sténose du pylore (vomissements chez un petit garçon de 3 semaines), méningite (la hantise des parents et du médecin), invagination intestinale (nourrisson qui hurle et refuse de téter).
  • Et puis enfin l'association redoutable fièvre diarrhée vomissements, qui peut témoigner d'une banale gastro-entérite mais qui entraîne un risque important de déshydratation.
  • C'est pour cela qu'il ne faut s'inquiéter que lorsque les vomissements reprennent ou sont accompagnés d'autres signes.

Raisonnement du médecin

Le médecin va d'abord éliminer les causes sérieuses qui imposent une hospitalisation :

Mais le plus souvent, les causes sont bénignes

Le plus souvent le diagnostic est porté par l'examen clinique, mais il faut parfois recourir à des examens (prise de sang, radios de l'abdomen, échographie).

C'est ainsi que l'on peut trouver :

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