Insomnie de l'enfant de 6 mois à 4 ans

Points importants

Le sommeil est une succession de cycles

Ces cycles sont composés de 2 types de sommeil : le sommeil lent et le sommeil paradoxal.

• Le sommeil lent : tout semble calme, l’enfant respire lentement, son visage est détendu, ses yeux sont fermés et il regarde vers le haut. Il passe alors par 3 stades : d'abord une phase un peu floue au cours de laquelle un rien suffit à le réveiller. Ensuite une phase un peu plus profonde où des images lui parviennent et au cours duquel il risque encore de se réveiller. Enfin une phase très profonde : il dort à poings fermés ses muscles tendus.
• Le sommeil paradoxal : il porte ce nom parce que bien qu’il dorme, tout donne l’impression d’une intense activité : ses yeux bougent sous les paupières, son visage est parcouru d’expressions qui correspondent au rêve qu’il est en train de vivre, sa respiration est rapide.

Sommeil lent et paradoxal se succèdent au cours de la nuit. Une phase de sommeil lent suivie d’une phase de sommeil paradoxal constitue un cycle de sommeil. La nuit est constituée de l’enchaînement de plusieurs cycles de sommeil, soit 8 à 9 cycles chez l’enfant. Entre chaque cycle, il se produit une très brève phase de réveil dont on ne garde aucun souvenir. Si rien ne vient perturber le sommeil à cet instant, le dormeur repart pour un nouveau cycle.

Au fur et à mesure de la nuit, la quantité de sommeil profond va diminuer au profit de la quantité de sommeil paradoxal.

Le sommeil de l'enfant est particulier car il évolue aux différents âges de la vie.

De 6 mois à 4 ans : il dort de moins en moins. Pendant la journée : 4 siestes à 6 mois ; 2 siestes à 12 mois ; une seule longue sieste l'après-midi à partir de 18 mois et cela jusque vers 3-4 ans. Il dort encore 13 heures vers l'âge de 4 ans. Il s'endort en sommeil lent comme un adulte et n'a donc plus le besoin de pleurer pour s'endormir. À cet âge, l'enfant a du mal à se coucher car dormir le sépare de son environnement. Parfois également, il a peur de se retrouver confronté à ses cauchemars.

Raisonnement du médecin

• Durant toute cette période, l’enfant va être confronté à des séparations (sevrage du sein, crèche, école), en plus des problèmes de la vie courante qui peuvent affecter l’ensemble de la cellule familiale.
• Le rôle du médecin est d’apprécier tous ces éléments. En dehors de problèmes de santé ponctuels (fièvres, traumatismes, etc.) et des problèmes de santé autres auxquels il peut être confronté, l’enfant de cet âge dort bien. Une insomnie dans ce cas, a généralement une cause psychologique que le médecin aidé du psychologue pourra démonter et à laquelle une solution pourra être trouvée si besoin.
• La cause majeure à cet âge est donc en général l’anxiété .