Insomnie de l'enfant de moins de 4 mois

Points importants

Le sommeil est une succession de cycles

Ces cycles sont composés de 2 types de sommeil : le sommeil lent et le sommeil paradoxal.

• Le sommeil lent : tout semble calme, l’enfant respire lentement, son visage est détendu, ses yeux sont fermés et il regarde vers le haut. Il passe alors par 3 stades : d'abord une phase un peu floue au cours de laquelle un rien suffit à le réveiller. Ensuite une phase un peu plus profonde où des images lui parviennent et au cours duquel il risque encore de se réveiller. Enfin une phase très profonde : il dort à poings fermés ses muscles tendus.
• Le sommeil paradoxal : il porte ce nom parce que bien qu’il dorme, tout donne l’impression d’une intense activité : ses yeux bougent sous les paupières, son visage est parcouru d’expressions qui correspondent au rêve qu’il est en train de vivre, sa respiration est rapide.

Sommeil lent et paradoxal se succèdent au cours de la nuit. Une phase de sommeil lent suivie d’une phase de sommeil paradoxal constitue un cycle de sommeil. La nuit est constituée de l’enchaînement de plusieurs cycles de sommeil, soit 8 à 9 cycles chez l’enfant. Entre chaque cycle, il se produit une très brève phase de réveil dont on ne garde aucun souvenir. Si rien ne vient perturber le sommeil à cet instant, le dormeur repart pour un nouveau cycle.

Au fur et à mesure de la nuit, la quantité de sommeil profond va diminuer au profit de la quantité de sommeil paradoxal.

Le sommeil de l'enfant est particulier car il évolue aux différents âges de la vie.

Le nouveau-né dort 16 h sur 24 en moyenne et ne connaît ni le jour ni la nuit. Lumière, bruit ou pas, il ne dort que par périodes de 4 heures. Il s'endort presque toujours en pleurant, souvent après une tétée. Ce phénomène est important à connaître car les parents, craignant que l'enfant ait mangé insuffisamment, tentent de lui redonner à manger : gavage inutile. Les cycles du sommeil sont courts : environ 50 à 60 mn.

De 1 à 6 mois, l'enfant fait la différence entre le jour et la nuit. Son sommeil devient calme et stable. À partir de 4 mois il se synchronise avec les évènements extérieurs : lumière, promenade.

Raisonnement du médecin

Normalement vous n’avez pas besoin de voir un médecin pour un enfant de cet âge, car le bébé dort en général sans problèmes, sauf cas où il est perturbé par une douleur ou par quelque chose qui le gène.

Le problème du médecin est donc surtout d’authentifier la cause des pleurs. Il se trouve rarement confronté à un véritable problème de sommeil. Une boutade dans le milieu médical en dit long : quand l’enfant ne dort pas...soignez la mère . Un peu lapidaire comme formule, mais qui traduit le fait qu’un enfant de cet âge, dort tout seul et sans aide.