Définition

C’est une altération totale ou partielle de la conscience.

Points importants

Une personne dans le coma peut avoir deux types de comportements :

  • soit elle ne bouge plus du tout,
  • soit elle s'agite de façon désordonnée et non maîtrisée.

Deux choses à faire :

  • Appeler le Samu (le 15) ou les pompiers (le 18).
  • Stimuler la personne et l’appeler par son nom.

Deux possibilités :

  • Si la personne répond par des mots, des phrases ou des gestes, on a des moyens de communiquer avec elle. Elle est donc consciente, même si elle ne parle pas. Il faut donc appeler un médecin.
  • Si elle ne répond pas, on lui donne de petites claques sur les joues ou on lui pince fermement le bout des seins, ce qui a pour effet de la stimuler et de mesurer la profondeur du coma. On fait bien attention à ne pas lui bouger la tête (si la personne est inconsciente on ne sait pas si sa chute n’a pas entraîné des lésions au niveau du cou). L’absence de réaction ou une réaction mal adaptée quand on la stimule, permet alors de dire qu’elle est effectivement dans le coma. Il faut donc appeler le Samu.

Points particuliers

La profondeur du coma peut varier. Il existe quatre stades de coma

  • Coma vigil -stade 1 : la personne parle mais, sans répondre à vos questions, elle s'agite et ouvre les yeux quand vous l'appelez.
  • Coma d'intensité moyenne -stade 2 : la personne ne répond pas aux questions, ne bouge pas. Mais quand vous la stimulez fermement, elle réagit en gémissant ou en repoussant votre main.
  • Coma profond -stade 3 : la personne ne réagit plus à aucune stimulation. Elle peut, à ce stade, ne plus respirer normalement.
  • Coma dépassé ou irréversible -stade 4 : la personne ne survit que grâce à des appareils de réanimation. Cet état traduit généralement une atteinte grave du cerveau.

Raisonnement du médecin

En premier lieu, il va systématiquement s'assurer qu'il n'y a pas un problème vital :

  • S'il n'y a plus de respiration, il pratiquera une respiration artificielle.
  • Si le coeur est arrêté, il pratiquera un massage cardiaque.
  • Sinon, il appréciera la profondeur du coma. Puis il recherchera la cause qui nécessitera, dans la majorité des cas, une hospitalisation.

Dans les deux cas, il fera lui-même appel au Samu.

En attendant les secours il interrogera l'entourage à la recherche de divers éléments :

Il effectue en même temps un examen neurologique approfondi pour rechercher :

Toutes ces causes entraînent une hospitalisation, parfois en urgence.

Il peut être amené à demander des examens à domicile ou à l’hôpital. C’est ainsi que l’on retrouve :

Lorsque le diagnostic est délicat, il enverra la personne à l’hôpital où on lui fera passer des examens approfondis. On rentre alors dans des problèmes plus inquiétants comme l'oedème cérébral , l'abcès du cerveau et les tumeurs du cerveau .

La suite des évènements dépend bien entendu du diagnostic qui sera évoqué.

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