Troubles de la déglutition

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• La déglutition

Comment se pose le problème

La déglutition est un système assez complexe, qui met en jeu des centres nerveux et des muscles. Tout cela nécessite d’être parfaitement coordonné pour éviter la fausse-route.

Le moment précis où l’on avale se passe de la façon suivante : d’abord le pharynx et la langue informent le cerveau de la présence d’aliments grâce aux récepteurs sensitifs situés dans la bouche. Un centre moteur du tronc cérébral envoie alors des ordres aux différents muscles qui participent à la déglutition : la langue pousse une bouchée dans l’arrière-gorge. À ce moment-là, un clapet ferme le passage vers la trachée tandis que les aliments glissent dans l’oesophage. Il suffit donc d’un trouble de la sensibilité du pharynx, d’une paralysie de certains centres nerveux, ou de certains muscles du pharynx, pour que les aliments passent dans la trachée, ce qui entraîne un réflexe de toux. Si la bouchée est très grosse, elle peut se bloquer dans le larynx. On s’étouffe, ce qui impose de faire immédiatement la manoeuvre de Heimlich . La répétition des fausses routes entraîne l’accumulation de liquides ou d’aliments dans les poumons : c’est ce qu’on appelle le  syndrome d’inhalation  ou syndrome de Mendelsohn, dont la conséquence est une infection respiratoire grave.

Mais généralement, une fausse-route est sans lendemain : on tousse et tout rentre dans l’ordre. Ce n’est que si elles se répètent que l’on peut penser qu’il y a un risque.