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Virus

Définition

C’est une zoonose grave, due à un virus à ARN, du genre Lyssavirus, présent dans la salive des animaux infectés.

Transmission

  • La transmission se fait par morsure, ou léchage d’une plaie, par un animal porteur du virus en fin de maladie. Le virus se fixe directement sur les cellules nerveuses du cerveau et en perturbe le fonctionnement. Les lésions ne sont pas visibles immédiatement (paralysies par exemple), mais sournoises car elles désorganisent le fonctionnement de fonctions vitales comme la respiration ou le rythme cardiaque. C’est ce qui explique sa morbidité importante puisqu’une rage non soignée entraîne la mort en trois semaines. Il n’y a pas de guérison spontanée, il faut traiter en urgence avant l’apparition des signes cliniques.
  • Les animaux porteurs du virus sont en général des animaux sauvages comme les renards ou les chiens errants mordus par des renards contaminés. D’autres animaux comme les chauve-souris sont également responsables de contamination. Le problème n’est alors pas tant le risque car les contacts sont rares, que celui du type de virus véhiculé, bien différent du virus habituel et contre lequel le vaccin anti-rabique est peu efficace.
  • Les voyages à l’étranger sont des circonstances favorisantes : d’une part en raison du risque de se faire mordre par un animal enragé dans les pays de faible niveau sanitaire, et d’autre part à cause de la mode consistant à rapporter clandestinement en France des animaux non vaccinés (chiens, chats, chauve-souris).
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Rage en vidéo


Rage Hervé Bourhy, responsable de l'unité de Dynamique des lyssavirus et adaptation à l'hôte de l'Institut Pasteur explique ce qu'est la rage, ses symptômes, son mode de transmission et ses conséquences.
2 vidéos

Les signes

  • L’incubation est de durée variable (de quelques jours à quelques mois) au bout desquels la personne infectée présente des signes d’encéphalite avec troubles de la conscience.
  • Les signes initiaux sont une difficulté pour avaler, et des douleurs qui apparaissent dans la région de la plaie ainsi que des troubles de l’humeur, des phobies (en particulier de l’eau et des mouvements de l’air...).
  • La salive abondante est un signe caractéristique mais inconstant. Parallèlement et de façon très variable peuvent s’installer des  signes psychiques comme une anxiété importante ou une agitation. En l’absence de traitement les troubles respiratoires s’installent avec un coma mortel.
  • La salive est infectante dès la contamination : voilà pourquoi il faut absolument surveiller pendant 15 jours un animal mordeur, même s’il ne semble pas encore malade.


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Termes associés : virus - virus à ARN - virus rhabdoviridae - phobies - morsure -
L'information ci-dessus apporte les éléments essentiels sur ce sujet. Elle n'a pas vocation à être exhaustive et tout comme les conseils, elle ne peut se subsister à une consultation ou un diagnostic médical.
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Dernière mise à jour, le 21/05/2010
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