C’est la membrane tendue au bout du conduit auditif externe et qui est le premier élément indispensable à l’audition. Il sépare l’oreille externe (le conduit auditif externe) de l’oreille moyenne (la caisse du tympan).
Le médecin l’examine au moyen d’un otoscope (petit entonnoir muni d’une petite lumière et d’une loupe).
On mesure la pression dans la caisse du tympan (cavité située derrière le tympan et correspondant à l’oreille moyenne), grâce à la tympanométrie.
Le tympan peut être inflammatoire en réaction à une infection de l’oreille moyenne. C’est l’otite.
Il peut être le siège d’une tumeur bénigne mais très extensive, le cholestéatome .