Le rectum est la partie terminale des intestins. C’est un tube droit (d’où son nom) et court qui fait suite au gros intestin (le sigmoïde pour être précis) et qui s’ouvre à l’extérieur par l’anus.
Il a un rôle uniquement de stockage des matières fécales. C’est pourquoi il peut se dilater pour constituer une ampoule, d’où le terme d’ampoule rectale qu’on emploie également à son sujet.
Tant que l’ampoule n’a pas atteint un certain degré de distension, le rectum ne se contracte pas. Puis lorsque la distension est suffisante, des influx sont envoyés au cerveau qui envoie alors un ordre contrôlé par la volonté. Les muscles qui exécutent cet ordre et effectuent l’exonération encore appelée défécation , sont les releveurs de l’anus.