C’est un réflexe qui le plus souvent précède l’endormissement ou qui accompagne l’ennui, et qui peut exister au cours de certaines maladies neurologiques. Ce réflexe existe de toute façon à divers moments de la journée et correspondent aux cycles de sommeil .
Le bâillement provoque en plus une ouverture de la Trompe d’Eustache et permet de rééquilibrer les pressions. C’est une manoeuvre recommandée lors des changements rapides d’altitude en voiture ou en avion.