Encéphalite

À lire auparavant :

Le cerveau

Ce qui se passe :

La lésion se fait au niveau :

• De la substance grise (polioencéphalite).
• Ou de la substance blanche (leucoencéphalite).
• Ou des deux (panencéphalite).

Dans tous les cas, elle est :

• Soit localisée (encéphalite classique), soit diffuse (au tronc cérébral).
• Soit isolée, soit associée : par exemple à une atteinte de la moelle épinière (encéphalomyélite).

Les causes :

Les encéphalites sont essentiellement d’origine infectieuse :

• Rarement microbiennes.
• Surtout virales : l’herpès et la rage qui donnent des polioencéphalites, et les complications fort heureusement rares des maladies de l’enfance comme la rougeole , la varicelle , les oreillons , la grippe ou la mononucléose infectieuse qui donnent des leucoencéphalites. À retenir : d’autres affections virales transmises par des moustiques (encéphalites japonaise), par le prion (Creutzfeld-Jacob), par les tiques (encéphalite de la Taïga).

Les symptômes :

Associent :

• Un tableau infectieux : état fébrile avec fièvre parfois élevée.
• Un tableau neurologique très varié : maux de tête, somnolence, confusion, plus gravement délire, et troubles du comportement compliqué par des convulsions. À un stade avancé, l’encéphalite provoque un coma et des troubles respiratoires qui peuvent nécessiter une réanimation lourde.

En fonction des divers régions atteintes s’y ajoutent :

• Une raideur de la nuque avec gène à la lumière et vomissement en cas de méningite associée. On parle alors de méningo-encéphalite.
• Des troubles sensitifs (diminution de la sensibilité) et moteurs (paralysies) en cas de myélite (inflammation de la moelle).

Tous ces symptômes nécessitent une hospitalisation d’urgence.

Le diagnostic :

Repose sur 3 examens :

• Le scanner cérébral ou l’IRM qui localise les lésions.
• L’électroencéphalogramme qui confirme une perturbation de l’activité électrique à ce niveau.
• Et la ponction lombaire qui met en évidence une anomalie des éléments cellulaires du liquide céphalo-rachidien .

Les suites :

• Les périencéphalites (herpès) ne guérissent pas toujours totalement et peuvent laisser des séquelles (paralysies, déficits moteurs).
• Les leucoencéphalites (complications d’une virose infantile, d’une grippe etc.) guérissent sans séquelles.
• L’encéphalite dans la maladie de Creuzfeld-jacob ne fait qu’aggraver celle-ci sans que l’on puisse faire quelque chose de particulier.