Voies biliaires

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• Le foie

Les deux types de voies biliaires

On considère qu’il y a les voies biliaires intra-hépatiques (minuscules canaux qui se réunissent en canaux plus gros et qui forment le canal hépatique), et les voies biliaires extra-hépatiques (les canaux qui émergent du foie pour rejoindre les intestins).

Un peu plus dans le détail

La digestion se fait dans un certain ordre qui impose une synchronisation entre les divers organes digestifs. De plus, les repas sont répartis au cours de la journée, ce qui impose aux différentes enzymes digestives de n’être déversées dans les intestins qu’au moment des repas. L’organisme a résolu cette question de façon très ingénieuse. Voilà comment se pose le problème :

• Le foie fabrique la bile qui s’écoule dans le canal hépatique. Cette sécrétion est continue, 24 heures sur 24. Or la bile est indispensable pour aider les intestins à digérer les graisses. Sa présence n’est donc nécessaire qu’au moment des repas. Entre temps il faut bien qu’elle soit stockée : c’est le rôle de la vésicule biliaire qui est une sorte de poire située sous le foie et qui rejoint le canal hépatique par un petit canal : le canal cystique.
• Autre difficulté, les secrétions de bile et de sucs pancréatiques doivent absolument parvenir en même temps au duodénum pour que la digestion se fasse bien. Le canal cholédoque né de l’union du canal cystique et du canal hépatique va donc traverser  la tête du pancréas  et aboutir au même endroit du duodénum que le canal venu du pancréas et qui s’appelle le canal de Wirsung. Il ne suffit plus que cette zone du duodénum qu’on appelle l’ampoule de Water, soit pourvue d’un sphincter qu’on appelle le sphincter d’Oddi, pour que le tour soit joué.

Que se passe t-il ?

• En dehors de la digestion, la bile est sécrétée en continu par le foie. Or comme le sphincter d’Oddi est fermé, la bile va naturellement se stocker dans la vésicule biliaire qui se remplit peu à peu. De son côté, le pancréas stocke ses sucs pancréatiques dans les cellules qui les fabriquent.
• Au moment de la digestion. Les aliments arrivent dans le duodénum, acidifiés par l’acide chlorhydrique de l’estomac. Ils vont provoquer la libération d’une hormone par les cellules des intestins (la CCKPZ). Cette hormone va donner l’ordre au pancréas de libérer les sucs pancréatiques et à la vésicule biliaire de se contracter. Dans le même temps le sphincter d’Oddi s’ouvre, la bile éjectée par la vésicule descend dans le canal cystique, passe dans le canal cholédoque et tout est déversé en même temps dans l’ampoule de Water.

Les problèmes des voies biliaires

• La rétention biliaire. Si un obstacle empêche la bile de s’écouler vers le duodénum, celle-ci va régurgiter dans le sang : c’est la rétention biliaire, qui s’accompagne alors souvent de douleurs dites de colique hépatique . La cause de cet obstacle peut être une tumeur des voies biliaires, une tumeur de la tête du pancréas, ou un calcul coincé dans le canal cholédoque.
• Le rétrécissement : c’est ce qu’on appelle l’atrésie des voies biliaires.
• Les tumeurs. Si elles touchent la vésicule biliaire ou l’ampoule de Water, elles donneront une rétention biliaire.
• Les calculs : ils proviennent de l’encrassement de la vésicule par des sortes de  boues biliaires  qui se calcifient et donnent de véritables cailloux. Ce sont les calculs biliaires .
• Les infections de la vésicule : c’est la cholécystite aiguë .
• Les dyskinésies biliaires. C’est un gros mot qui veut dire en fait  crise de foie , c’est à dire une contraction inappropriée et désynchronisée de la vésicule.