Définition

Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) est l'une des formes de l'anxiété . Il y a dans ce mots deux composantes qui sont associées :

  • L'obsession, c'est à dire le fait d'être assailli par des idées ou des pensées incontrôlables qui se répètent quoi qu'on fasse pour les chasser.
  • La compulsion, c'est à dire la répétition de rites ou d'actes dont on est l'esclave et qu'on ne peut s'empêcher de reproduire.

La conjonction de ces 2 éléments peut aboutir à 2 stades différents :

  • Le syndrome obsessionnel et compulsif (SOC) qui est une forme mineure dans la quelle il y a pas ou peu de retentissement sur la vie sociale et personnelle.
  • Le trouble obsessionnel et compulsif (TOC) où le retentissement sur la vie personnelle sociale et émotive est très important.

Il faut donc bien distinguer les TOC et les SOC, des pensées obsessionnelles et des actes compulsifs qui sont disjoints. En effet, on peut avoir des idées obsessionnelles qui ne provoqueront pas d'actes compulsifs, et qui

peuvent entrer dans le cadre d'une autre maladie psychiatrique, une dépression par exemple.

De la même façon, on peut avoir des actes compulsifs (perfectionnisme, compulsion d'achat ou de nourriture, etc.), sans qu'une obsession en soit la cause. C'est pour cela qu'on parle de troubles obsessionnels et compulsifs.

Une échelle (Yale-Brown) permet d'évaluer l'importance du TOC.

Manifestations

Qu'il s'agisse d'un SOC ou d'un TOC, les manifestations comportent des obsessions qui sont des pensées anxieuses répétitives, et/ou compulsives qui sont des sortes de rituels destinés à les conjurer. Elles sont extrêmement

diverses. Les idées obsessionnelles sont de divers types avec des actes compulsifs qui sont en rapport :

  • Saleté et microbes vont entraîner des rituels de lavage et de ménage intensif.
  • Peur de se tromper qui va entraîner des rituels de vérification
  • Obsession des chiffres qui se manifeste par un comptage mental perpétuel.
  • Besoin de symétrie dont la conséquence est une organisation des choses qui respecte cette symétrie.
  • Ordre excessif, responsable de rituels de rangement.
  • Besoin de respecter des parcours ou de suivre des lignes qui vont perturber tout déplacement.
  • Peur de provoquer un malheur avec des rituels très divers pour conjurer ce mauvais sort.

Caractéristiques de la pensée

  • Plusieurs éléments entrent en ligne de compte :
    Les obsessions : ce sont des pensées indésirables qui font une intrusion permanente et répétée dans la tête de la personne. Ces pensées sont irrationnelles et entraînent une peur incontrôlable. Ces pensées lorsqu'elles surviennent entraînent une anxiété qui oblige à une action pour les chasser. D'où le rôle des actes compulsifs (rituels, manies, etc.
  • Les compulsions sont une réponse à cette obsession : rituels logiques en rapport avec l'obsession (Par exemple lavage parce qu'on se sent sale, ou vérification parce qu'on a peur de se tromper, etc.). Mais parfois l'idée obsessionnelle est insidieuse et la personne n'en a pas totalement conscience. Les actes répétitifs sont alors ressentis comme des obligations dont on ne comprend pas la raison (répétition, arrangements, alignements, parcours, etc.). Le rituel compulsif a pour effet de calmer provisoirement l'anxiété. La non exécution du rituel majore l'anxiété. Tout cela est l'un des traits de caractère possible des personnalités anxieuses .
  • La compréhension du trouble. Elle est variable. Certaines personnes ont parfaitement conscience du fait du caractère irrationnel de leurs pensées, mais d'autres les estiment normales. Leurs actes compulsifs sont alors ressentis comme une sorte de trait de caractère : "je ne peux m'empêcher de...".
  • La résistance aux idées obsessionnelles. Il y a chez certaines personne une lutte intérieure pour ne pas se laisser assaillir par ces pensées, voire pour tenter de les chasser. Elles peuvent également lutter contre la réalisation des actes compulsifs. Mais ce combat intérieur peut affaiblir leur résistance et augmenter leur anxiété. Au stade ultime de perte de résistance et de soumission à ces idées et aux actes qu'elles suggèrent, certaines personnes peuvent devenir totalement esclaves de ces rituels au point de perturber leur vie familiale, sociale et affective. La détresse qui s'ensuit peut alors être considérable.
  • La honte et le secret sont souvent la conséquence de ces troubles. Les actes compulsifs sont masqués, dissimulés, voire englobés dans des attitudes qui compliquent encore plus le rituel : pour réaliser le rituel sans que cela se remarque, la personne va user de stratégies qui lui compliquent encore plus l'existence.
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