PSA

Définition

Le PSA, ou antigène spécifique de la prostate, est une protéine fabriquée seulement par la prostate. Elle circule dans le sang à une certaine concentration qui est normalement inférieure à 2 ou 4 microgrammes/litre selon les standards.

L'interprétation des résultats dépend donc de la technique utilisée; ceci est précisé par le laboratoire.

Le PSA dans le sang

Le PSA varie au cours de la vie. Il est élevé à la naissance, puis diminue à l'âge de 6 mois, , et réaugmente à partir de l'âge de 10 jusqu'à la puberté.

Le taux devient stable depuis la puberté jusqu'à l'âge de 50 ans. Puis il va augmenter en parallèle de l'augmentation du volume de la prostate.

Le taux de PSA est augmenté exclusivement dans les pathologies de la prostate :

• Prostatite . Dans ce cas, le taux peut monter jusqu'à 100 microgrammes/l et cette élévation coïncide avec les signes inflammatoires (douleurs, brûlures en urinant...)
• Adénome de la prostate . L'élévation est alors parallèle au volume de la prostate. Chaque gramme de prostate peut fabriquer environ 0,3 microgrammes/l. Tout dépend donc de la taille de l'adénome.
• Cancer de la prostate . Le taux de secrétion des tumeurs varie de 3,5 à 6 microgrammes/litre, ce qui explique des taux parfois très élevés (plusieurs milliers de microgrammes/l).

Le dosage du PSA est utile pour surveiller l'évolution de la maladie qui touche la prostate. Par exemple, à la suite d'un cancer de la prostate opéré, le taux de PSA va descendre lentement. Il faut attendre 1 mois après l'intervention pour que le taux soit nul. S'il réapparaît, c'est soit que la prostate n'a pas été retirée entièrement, soit que la tumeur qui a justifié l'ablation de la prostate est réapparue.

Le PSA est plus sensible que le dosage des phosphatases acides qui étaient utilisées avant l'apparition du PSA pour juger de l'évolution d'une maladie de la prostate.

Point important : PSA élevé ne veut pas dire cancer de la prostate : une simple prostatite ou un adénome de la prostate peut provoquer une augmentation des PSA. Les PSA ne sont donc en aucun cas un test de dépistage du cancer de la prostate;

Quel est son intérêt

Si le taux est franchement élevé :

• Couplé avec le toucher rectal , cet examen aide au diagnostic précoce ou au dépistage du cancer de la prostate. Sans toucher rectal, le dosage des PSA n'a pas de signification précise autre qu'il existe un problème de prostate. Toutefois, le dosage doit être effectué quelques jours après le toucher rectal, car celui-ci risque d'augmenter artificiellement les PSA.
• Le médecin demandera des examens pour faire la part entre le cancer et l'adénome : le premier est souvent une échographie , plus précise en passant par l'intérieur du rectum.
• Ensuite, la preuve est apportée par une biopsie , faite souvent sous le contrôle de cette échographie.

Si le taux est modérément élevé :

• Tous les diagnostics sont possibles.
• En l'absence d'autres arguments, si l'échographie n'est pas parlante, le médecin a le choix entre surveiller tous les 2-3 mois le taux, ou demander un dosage séparé des fractions libres et non libres du PSA. En effet, il ne se répartit pas de la même manière selon les cas. Cette répartition mesurée en pourcentage permet de soupçonner un cancer plutôt qu'une pathologie bénigne, ce qui incitera à pratiquer des biopsies.

Il fait partie de la surveillance du cancer de la prostate :

• Quand le traitement a été complet et efficace, le PSA doit redevenir normal, voire nul si toute la prostate a été retirée.
• Sa ré-ascension plus ou moins rapide va inciter le médecin à chercher de nouvelles localisations pour les traiter.

Le rapport PSA libre/PSA total

• On mesure la PSA libre qui est comparée à la PSA totale. Un rapport PSA libre/total est plus bas en cas de cancer qu'en cas d'hypertrophie bénigne de prostate. Et donc un rapport élevé est plus en faveur d'une pathologie bénigne.
• Un rapport supérieur à 25% permettrait d'éviter des biopsies inutiles. Mais à l'inverse, ne pas faire de biopsie dans ce cas entraîne un risque de 5 à 10% de méconnaître un cancer, ce qui peut être acceptable sous surveillance étant donné la croissance très lente qui est propre au cancer de la prostate en général. Le rapport PSA libre/total apporte aussi une aide en cas de première série de biopsies négatives pour indiquer de nouvelles biopsies ou préciser le rythme de surveillance.