Échographie

Définition

• L'échographie est un examen permettant de visualiser un organe à l'aide d'ultrasons d'une certaine fréquence, déterminée selon le type de structure à explorer.
• On enregistre sur un écran et sur des photographies les images générées par les ultrasons qui sont renvoyées par les structures traversées : cela va de 0 % de renvoi pour les liquides (image noire), à 100 % pour le calcium (image blanche, avec un cône d'ombre derrière). Entre ces deux extrêmes, selon ce qui est traversé, on a une image de type : fibreux, en montrant l'orientation des fibres, calcique (échos blancs denses), riche en eau (peu d'échos), homogène ou pas... qui permet d'avoir une idée indirecte des lésions et silhouettes.
• Les appareils de dernière génération permettent une définition des images ultra-précises. Parmi ces progrès et les innovations : l'échographie en 3D... en particulier très appréciée de certains futurs parents.

Comment cela se passe

• L'examen ne demande pas de préparation particulière, hormis éventuellement de venir la vessie pleine pour certains examens, gynécologiques en particulier. Et bien sûr en cas d'une échographie pour un suivi de grossesse.
• Vous vous installez sur une table, l'échographiste met du gel sur la peau (cela saisit, c'est normal, cela donne une sensation de froid).
• Les ultrasons sont émis par la sonde (c'est une tête ronde contenant un quartz émettant les ultrasons au bout d'un manche que l'examinateur tient).
• Le médecin promène la sonde sur la peau avec le gel qui sert de conducteur, d'abord en cherchant, puis selon des directions précises, en visualisant sur un écran ce qui est sur le chemin des ultrasons. Vous pouvez regarder et suivre en même temps les mouvements que l'échographiste fait sur la partie du corps qu'il examine.

Avantages et inconvénients

• Il n'y aucun effet secondaire, ni inconvénient particulier.
• Il y a seulement des limites techniques à cause des artéfacts (fausses images et parasites) provoqués par des structures métalliques ou des obstacles créés par les os, s'ils sont devant ce que l'on veut examiner. C'est un examen très opérateur-dépendant quand il concerne des structures où il faut s'intéresser de près au problème, en raison de la complexité anatomique de la région examinée. Cela signifie que la dextérité du médecin peut conditionner la qualité du résultat.

Échographie endocavitaire

Si la sonde échographique est généralement utilisée et positionnée à l'extérieur du corps pour voir différents tissus et organes (muscles, foie, sein...), on peut quelquefois placer cette sonde à l'intérieur d'une cavité de l'organisme, soit même à l'intérieur du tube digestif pour bien visualiser certains organes.

• Pour un examen gynécologique, la sonde peut être placée dans le vagin pour examiner les tissus et organes situés à proximité : utérus, ovaires, péritoine...
• Pour un examen de la partie terminale du côlon ou de la prostate chez l'homme, une sonde peut être placée dans le rectum.
• Pour une exploration du pancréas, par exemple, organe situé au milieu de l'abdomen, on peut être amené à coupler une sonde d'échographie a une fibroscopie. Un fin tuyau muni d'une sonde d'échographie est passé par la bouche, pour descendre dans l'oesophage, puis l'estomac jusque dans le duodénum. Arrivé à cet endroit, la sonde échographique va émettre des ultra-sons permettant d'explorer le pancréas (et surtout la tête du pancréas) situé à proximité.

Échographie de contraste

Depuis les années soixante-dix des recherches ont été menées pour développer l'échographie de contraste. Il s'agit d'injecter un agent de contraste dans le sang et de réaliser alors une échographie. Cette méthode d'imagerie médicale est désormais au point. L'agent de contraste est c