La puberté

Pourquoi ?

On ne sait pas très bien pourquoi la puberté se déclenche à tel âge chez l'un ou à tel autre chez d'autres :

• Des facteurs héréditaires (la fille dont la mère a eu ses règles précocement, les aura vraisemblablement plus tôt elle aussi).
• Le climat : les adolescents des pays du Sud ont une puberté souvent plus précoce : raison possible, le soleil qui stimule le cerveau et donc certaines structures situées sous le cerveau.
• Le psychisme : certaines pubertés peuvent être retardées par des chocs psychologiques.
• La consommation précoce de tabac ou d'alcool retarde l'age de la puberté.
  

Comment ?

De toute façon, cette transformation se fait sous l'impulsion de structures situées sous le cerveau : l'hypothalamus et l'hypophyse .

L'hypothalamus stimule l'hypophyse grâce à une hormone, la LH-RH. Cette stimulation a pour conséquence la fabrication par l'hypophyse de 2 autres hormones, la FSH (folliculo-stimulating hormone) et la LH (hormone de lutéinisation).

La FSH et la LH vont à leur tour stimuler les glandes sexuelles, qu'on appelle les gonades. Evidemment le résultat ne sera pas le même selon qu'on est une fille ou un garçon :

Pour les filles

• Les filles ont des ovaires qui sont des petites boules de la taille d'une grosse noix, situées dans le bas-ventre de part et d'autre de l'utérus , et dont le rôle est de fabriquer les ovules, c'est à dire les futurs oeufs.
• Mais les ovaires ont aussi un autre rôle très important : ils fabriquent des oestrogènes et de la progestérone qui sont les deux hormones féminines dont l'action sur tout l'organisme est considérable, en particulier sur les seins qui vont se développer et sur l'utérus qui va atteindre sa taille adulte de façon à permettre une future grossesse.

Pour les garçons

• Les garçons ont des testicules, qu'on ne présente plus, et dont le rôle est de fabriquer de la testostérone . Cette hormone va faire s'allonger le pénis, faire changer la voix qui va muer et devenir plus grave, et transformer la pilosité : poils et moustache se mettent à pousser, ce sont les caractères sexuels secondaires.

Conséquences

• La puberté, c'est donc la mise en place de cette cascade hormonale qui va inonder tout l'organisme et faire que l'ensemble du corps va changer : caractères sexuels comme on l'a vu, mais aussi os qui se développent et s'élargissent, pilosité chez les garçons comme chez les filles, qui dépend de la testostérone.
• Petite question qui vient alors à l'esprit : comment les filles font-elles pour avoir des poils alors qu'elle n'ont pas de testicules donc ne fabriquent pas de testostérone. Eh bien, justement elles en fabriquent de la testostérone, en petite quantité, et c'est leur glande surrénale qui s'en charge en grande partie. Une faible quantité est aussi secrétée par les ovaires.
  
• Finalement, on voit qu'entre filles et garçons, il y a des points communs qui sont les véritables initiateurs de la puberté : l'hypothalamus et l'hypophyse qui fabriquent la FSH et la LH, et surrénales qui fabriquent chez l'un et chez l'autre de la testostérone (donc en fait des hormones mâles).
• Alors qu'est-ce qui fait que des mêmes hormones puissent donner des effets aussi différents chez la fille et chez le garçon ? La raison tient en un seul mot : les récepteurs. Cela veut dire, que tout est inscrit dans nos chromosomes , qui est notre patrimoine génétique, c'est à dire la sorte de bande magnétique que constitue notre ADN et qui contient toutes les clefs de notre développement. Si on est un garçon, on a un chromosome X et un Y. Cette combinaison va conditionner le développement de récepteurs particuliers qui auront une localisation différente et une réponse différente de la fille qui, elle, n'a pas de chromosome Y, mais possède par contre 2 chromosomes X.
• Résultat pour les filles : lorsque la FSH (l'hormone qui vient de l'hypophyse) va envahir l'ensemble de l'organisme, les récepteurs correspondants qui sont situés dans ses ovaires vont répondre en fabriquant des hormones sexuelles féminines (oestrogènes et progestérone). Et ces hormones vont elles-mêmes agir sur les récepteurs particuliers qui sont situés dans ses seins qui vont se mettre à pousser, dans ses os qui vont s'élargir au niveau du bassin, et dans ses poils qui vont se développer sur le pubis et dans les aisselles.