Maladies pulmonaires

Les poumons en deux mots

L’air que nous respirons est inhalé par la bouche, puis il passe dans la trachée qui descend au centre du thorax juste derrière le sternum. Puis à peu près au niveau des seins, la trachée se divise en deux pour donner les bronches souches qui vont se diviser au fur et à mesure en bronches plus petites. A partir d’un certain diamètre, les bronches deviennent des bronchioles qui se terminent en un cul de sac qu’on appelle les alvéoles. C’est là que l’oxygène de l’air passe dans le sang.

Chaque bronche souche issue de la trachée va donner des bronches plus petites (3 du côté droit, et deux du côté gauche) qui vont avoir sous leur dépendance un lobe pulmonaire.

Enfin, les poumons qui sont en fait des éponges pleines d’air sont contenues dans une enveloppe qui s’appelle la plèvre.

Vous savez le principal.

À lire éventuellement

• Poumons et respiration, comment ça marche

Les problèmes pulmonaires

Il y a 3 types de problèmes :

• Les problèmes de tuyaux où passe l’air.
• Les problèmes de circulation du sang qui, en pénétrant dans les poumons est du sang veineux sous forte pression chargé de gaz carbonique, et qui, en sortant est du sang artériel sous faible pression oxygéné par l’air des alvéoles. C’est ce qu’on appelle la  petite circulation  qui a donné beaucoup de soucis à bon nombre d’écoliers qui ne savaient finalement plus si le sang veineux était bleu ou rouge... !
• Les problèmes de plèvre.

Les problèmes de tuyaux

• Ils peuvent devenir inflammatoires. Selon le niveau de l’atteinte on rajoute le terme  ite  : trachéite, bronchite, bronchiolite, alvéolite. Cela entraîne de la toux qui peut être douloureuse, des crachats, et parfois une difficulté à respirer,
• Ils peuvent s’infecter : c’est le cas de la bronchite chronique. Mais si l’infection s’étend au reste du tissu pulmonaire, on parle de pneumonie quand c’est un territoire précis et limité qui est atteint, ou de pneumopathie quand c’est plus diffus. Cette infection peut se collecter sous forme d’un véritable abcès qu’on appelle d’ailleurs l’abcès du poumon. En plus de la toux s’ajoute la fièvre et des douleurs dans un poumon.
• Parfois cette infection est due à des microbes précis et de ce fait, ce qu’on appelait pneumopathie porte le nom du microbe : par exemple tuberculose, légionellose, pneumocystose, etc.
• La structure même du tissu pulmonaire peut se détruire peu à peu : le poumon devient un peu mité, des cavités se forment aux dépends des alvéoles qui disparaissent : c’est le cas de l’emphysème. Ce n’est pas douloureux, mais on est essoufflé de façon plus ou moins permanente car on est en manque d’oxygène. Cette destruction est irréversible.
• Une tumeur peut se développer dans les bronches ou dans les poumons, avec en particulier le tristement célèbre cancer du poumon.
• Des agents extérieurs peuvent l’attaquer : c’est le cas de la silicose (avec la silice chez les mineurs) ou de l’asbestose (atteinte par l’amiante).
• Très souvent, l’agression extérieure (les pollens par exemple) provoquent une allergie : c’est le cas de l’asthme qui est du au rétrécissement temporaire des bronches et qui entraîne une respiration sifflante et difficile.

Les problèmes de circulation

• Si le sang ne parvient plus aux poumons (par exemple à cause d’un caillot dans l’artère pulmonaire), cela a deux conséquences : d’une part l’oxygène qui arrive aux alvéoles ne peut plus être oxygéné (c’est le cas de l’embolie pulmonaire), d’autre part les poumons ne sont plus irrigués et cette zone ne nécrose, elle meurt : c’est l’infarctus pulmonaire.
• Il peut arriver aussi que ce soit le contraire : trop de sang stagne dans les poumons (par exemple parce que le coeur est défaillant et ne parvient pas à pomper le sang du poumon). Conséquence, les alvéoles vont se remplir de liquide en provenance du sang dans des vaisseaux surchargés en pression : c’est l’oedème pulmonaire qui est en fait le plus souvent une défaillance cardiaque.

Les problèmes de plèvre

La plèvre est une enveloppe faite de deux feuillets, le plus profond qui entoure le poumon, et le plus extérieur qui tapisse l’intérieur de la cage thoracique. Les deux feuillets sont collés l’un à l’autre par ... du vide.

• Si de l’air arrive entre les deux feuillets, c’est un pneumothorax avec une toux douloureuse et une détresse respiratoire puisque le poumon ne peut suivre les mouvements de la cage thoracique.
• Si c’est du liquide, on parle de pleurésie.
• Et si une tumeur se développe dans la plèvre, cela va également entraîner des problèmes respiratoires.

Les signes

Finalement toutes les maladies pulmonaires s’expriment à peu près avec les mêmes signes :

• Toux qui peut être rauque, sèche, grasse ou sifflante.
• Crachats (jaunes, blancs ou sanglants).
• Fièvre (cela dépend des maladies selon qu’elles sont infectieuses ou non).
• Gène respiratoire (qui témoigne finalement d’un manque d’oxygène).
• Douleurs au niveau de la zone atteinte.

Les examens

Le pneumologue dispose de divers moyens pour explorer les poumons:

• La radiographie simple du poumon qui est un examen simple de débrouillage et de surveillance.
• Les examens sanguins pour mesurer l’importance d’une infection et surtout apprécier l’état d’oxygénation du sang.
• L’endoscopie bronchoscopie ou fibroscopie pour visualiser les tuyaux.
• Le scanner pour voir tout l’ensemble du poumon.
• La scintigraphie qui permet d’apprécier l’état de la circulation pulmonaire.
• Les examens bactériologiques pour traquer les bactéries.
• Les épreuves fonctionnelles respiratoires pour apprécier l’état de la respiration.