Polynévrite

Les signes

• Généralement l’atteinte se situe au niveau des mollets et des pieds. Elle se manifeste par une insensibilité qui est due à l’atteinte des nerfs sensitifs. Dans le même temps, ces mêmes nerfs délivrent au cerveau des signes de douleur, ce qui donne une sensation pénible « d’anesthésie douloureuse ».
• Apparaissent également des messages incohérents sur les nerfs, ce qui informe le cerveau de façon incorrecte qu’il va interpréter par des sensation de fourmillements, de picotements sou de sensations bizarres dans la peau. La sensibilité peut être perturbée, comme si l’on portait un gant ou une chaussette.
• Ces nerfs ont par ailleurs moteurs : leur atteinte se traduit donc par une paralysie de certains des muscles qu’ils innervent. La personne a du mal à relever le pied par paralysie des muscles extenseurs du pied. Résultat, elle traîne des pieds et est obligée de lever les genoux assez haut pour éviter de buter sur les obstacles (marches, trottoirs, etc.). Cela lui donne une démarche caractéristique dite de « steppage » ou de « stepping ».
• Les muscles n’étant plus sollicités en raison de la paralysie vont alors fondre, ce qui donne à la personne un aspect de « mollet de coq », c’est à dire très grêle au niveau du mollet.
• Enfin ces nerfs permettent de gérer certaines fonctions au niveau de la peau. En l'absence de ces messages, des "troubles trophiques" vont apparaître : peau sèche, luisante, avec parfois des sueurs inopinées, peau couverte de taches chamois.

L’attitude du médecin

Généralement le simple examen suffit, et parfois la seule observation de la personne en train de marcher. L’enquête est généralement simple (intoxication, diabète, alcoolisme…)
Il y a donc peu d’examens demandés : l’électromyogramme ou la vitesse de conduction nerveuse.