Organismes ultramicroscopiques, inférieurs au dixième de micron, visibles seulement au microscope électronique. Ils ne peuvent vivre et se multiplier qu’en parasitant une cellule vivante.

À lire auparavant

Structure et fonctionnement

Ils sont constitués d’une seule cellule : une coque protectrice qui entoure un chromosome unique qui constitue son matériel génétique. Il peut s’agir d’ADN (ce sont des adénovirus) ou d’ARN (virus à ARN).

Il ne peuvent vivre et se multiplier que s’ils ont infecté une cellule. C’est ainsi qu’un virus laissé en dehors d’un organisme vivant ne survit que quelques dizaines de minutes. La cellule contaminée peut être une bactérie, un parasite ou un organisme à plusieurs cellules comme l’organisme humain. Dans notre cas, il aura une affinité avec certaines cellules plutôt que d’autres. Ainsi le virus de la grippe ne s’attaque qu’aux cellules respiratoires, et le virus du sida aux globules blancs.

Leur développement est très simple : ils s’incorporent au matériel génétique de la cellule infectée et se reproduisent en même temps qu’elle. C’est la cellule qui va donner au virus tout ce qu’il faut pour se reproduire.

La suite dépend de la façon dont procède le virus :

  • Soit la cellule explose (on parle de cytolyse), c’est la forme aiguë des maladies virales.
  • Soit la cellule survit et contribue à fabriquer de nouveaux virus (c’est le cas des maladies chroniques comme l’herpès).
  • Soit la cellule dégénère (c’est le cas des verrues dues au papilloma virus, ou à certains cancers comme le cancer du col utérin, d’origine virale). Dans ce dernier cas, le virus est dit  oncogène .

Pour lutter contre les virus (et tous les microbes en général), l’organisme fabrique des anticorps . C’est la mesure de ces anticorps dans le sang qui permet en général de faire la preuve de leur existence, car leur mise en évidence est complexe et nécessite des cultures sur des cellules vivants (oeufs ou embryons de poulet) et leur examen au microscope électronique.

Les antiviraux ont fait beaucoup de progrès, mais à la différence des antibiotiques qui sont très actifs contre les bactéries, on ne dispose pas encore de beaucoup d’antiviraux. Pour les maladies graves comme le sida, on associe les antiviraux en bi, tri, voire tétra thérapie



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Virus - dernières actualités

15/02/2012 VIRUS SCHMALLENBERG: Recommandations de prudence aux agriculteurs et aux femmes enceintes - DEFRA
Alors que le nouveau virus de Schmallenberg poursuit sa propagation en Europe, avec à ce jour plus de 1.200 exploitations touchées dont 94 en France au &0 février, alors que tous les instituts de recherche sont mobilisés, l'incertitude demeure, même si le risque reste jugé comme faible, sur les conséquences sanitaires possibles pour l'Homme. Concrètement, le département de l'Agriculture britannique vient de recommander aux agriculteurs et aux vétérinaires de respecter des mesures strictes de sécurité et d'hygiène lors des contacts avec le bétail et les femmes enceintes sont dissuadées d'approcher les animaux.
source : http://www.santelog.com/news/prevention-sante-publique/virus-schmallenberg-recommandations-de-prudence-aux-agriculteurs-veterinaires-et-femmes-enceintes_7605.htm
08/04/2012 SUPERVIRUS H5N1: Les chercheurs livrent leurs premières «mutations» - Nature
Alors qu'il y a seulement quelques jours, l'Agence américaine de Biosécurité ou (NSABB) donnait son aval sur la publication des 2 études portant sur le développement du supervirus de la grippe aviaire H5N1, jusqu'ici bloquées pour risque de biosécurité, incitant gouvernement des États-Unis à autoriser leur publication complète, un premier commentaire vient d'être publié, le 5 avril, dans la revue Nature. Cet article  apporte les premiers détails sur l'une des 2 études, celle du Pr Yoshihiro Kawaoka, de l'Université du Wisconsin-Madison.
source : http://www.santelog.com/news/recherche-medicale/supervirus-h5n1-les-chercheurs-livrent-leurs-premieres-mutations-_8035.htm
13/02/2012 Recherches sur le virus H5N1: L'OMS reprend la coordination technique - OMS
Cette consultation préliminaire sur les questions de recherche H5N1, prévue à Genève les 16 et 17 février prochain répond à la fois à l'appel de la communauté scientifique qui juge l'emprise américaine trop lourde sur le débat et à la volonté marquée de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) de reprendre la coordination mondiale sur la question des enjeux et du cadre des recherches sur le supervirus H5N1. Alors que la publication des deux études est toujours bloquée, que les scientifiques estiment néanmoins indispensable, pour une meilleure surveillance du risque d'épidémie de pouvoir se transmettre ces données, que l'OMS même est pour un partage des connaissances et…des virus, l'Agence de biosécurité américaine a alerté à nouveau sur le risque exceptionnellement élevé de publication sans conditions
source : http://www.santelog.com/news/recherche-medicale/recherches-sur-le-virus-h5n1-l-oms-reprend-la-coordination-technique_7582.htm