Antiviraux

A lire auparavant

Les virus

Comment agit un virus ?

• Le nombre de virus qui pénètre dans l'organisme est généralement peu important, si on compare ce nombre à celui qui est nécessaire pour provoquer des symptômes.Un virus quel qu'il soit a besoin d'une cellule pour se multiplier. Plus il y aura de copie de ce virus, plus les signes seront importants. On parle alors de charge virale .
  Il lui faut donc pénétrer dans l'organisme (voie respiratoire, contact sexuel, plaie, transfusion, etc.). Cette voie d'invasion est spécifique du virus.
• Une fois parvenu sur place, il va entrer dans une cellule (par exemple une cellule des voies respiratoires en ce qui concerne la grippe).
  Ensuite, il va se multiplier, en utilisant tout le système interne de la cellule.
• Grâce à ce système qu'il dévoie pour son propre compte, il va donner naissance à de nombreux virions (des sortes de "bébé virus", qui vont se développer dans la cellule et la faire éclater. Ils se retrouvent donc dans le lieu où ils ont été introduits par leur "père". Et ils vont aussitôt s'attaquer à d'autres cellules. Cette multiplication colossale et rapide est à l'origine des symptômes.
• Les symptômes dépendent donc de la virulence du virus, de la quantité de virus initialement introduit dans l'organisme, et de la cellule infectée. C'est ainsi que le virus du sida, le VIH attaque les globules blancs , dont le rôle est la défense de notre organisme contre les infections, et que de ce fait, les défenses immunitaires des personnes qui en sont atteint sont fortement diminuées.

Comment agit un antiviral ?

L'antiviral est confronté à 2 limites :

• D'abord la toxicité cellulaire  : en agissant contre le virus, il ne faut pas qu'il détruise aussi la cellule infectée. Bien des antiviraux sont des "antimétabolites", c'est à dire des substances qui bloquent la fabrication du matériel génétique ADN en particulier. Ces antiviraux posent un problème car ils risquent de détruire en même temps les cellules qui se reproduisent beaucoup et très vite (cellules digestives, ou cellules de la moelle osseuse ). Ils ont donc des contre-indications et des effets secondaires.
• Ensuite la résistance : certains antiviraux peuvent développer des résistances.

Mécanisme d'action

Chaque classe d'antiviral agit sur les différentes phases de l'attaque de la cellule par le virus.

Fixation du virus sur la membrane de la cellule.

• Le virus se fixe sur des glycoprotéines normales de la cellule, qu'on appelle des récepteurs membranaires. Chaque type de virus a ses récepteurs spécifiques. Par exemple, le VIH   se fixe sur le récepteur CD4 des lymphocytes ; ou le virus de la grippe qui se fixe sur l'acide scialique des cellules respiratoires. L'antiviral peut donc bloquer le récepteur spécifique et le rendre impropre à la fixation par le virus.
• Le virus possède un "antirécepteur", c'est à dire une structure capable de se fixer sur le récepteur. Certains antiviraux se fixent sur le virus. Mais la durée de vie très courte de cette molécule limite ce mode d'action.
• De la même façon, on peut utiliser des anticorps neutralisants qui se fixent sur l'antirécepteur du virus et empêche la fixation du virus sur le récepteur de la cellule.

Pénétration du virus

• Une fois parvenu à se fixer sur la membrane de la cellule, il faut qu'il y pénètre. Il va utiliser une fonction normale de la cellule qui va consister à former une sorte de petit creux sur la membrane où le virus va s'installer. Ce creux se complète en une sorte de petite bulle (une vacuole) qui va rentrer tout naturellement dans la cellule avec le virus à l'intérieur.