La cellule est la brique essentielle constitutive de tous les organes et de tous les tissus. Certaines sont toutes petites comme les globules rouges  ; d’autres comme les neurones (les cellules nerveuses) peuvent mesurer 1 mètre de long ( !) de bout en bout.

Toute cellule humaine est constituée de la même façon :

  • Une membrane comme un sac hermétique qui renferme tout le contenu de la cellule.
  • Un cytoplasme qui est donc un liquide salé situé dans la membrane et au milieu duquel flotte le noyau et de petites structures qu’on appelle les  organites  (mitochondries, réticulum endoplasmique, appareil de Golgi, ribosomes, etc.) dont l’étude fait les délices des biochimistes.
  • Le noyau qui est une petite sphère plus ou moins ronde selon les cellules et qui contient les chromosomes qu’on appelle aussi ADN ou  matériel génétique . C’est cette molécule d’ADN qui constitue toute la mémoire de la cellule. Certaines cellules comme les globules rouges ne contiennent aucun noyau, car celui-ci a dégénéré.

Vie et mort d’une cellule

  • Chaque type de cellule a un rôle précis. Elle doit non seulement assurer sa propre subsistance (se nourrir, se réparer, se défendre), mais aussi assurer une fonction (fabriquer des hormones, constituer des tissus ou des organes, etc.). Toute sa vie est consacrée à cela.
  • Les cellules ont une durée de vie limitée : pour certaines c’est très court (cellules intestinales, cellules de la peau). Pour d’autres c’est assez long (globules rouges, cellules musculaires). Pour d’autres enfin la vie est très longue, certaines comme les cellules nerveuses durant toute la vie. Mis à part pour cette dernière catégorie, les cellules doivent se reproduire, notre vie en dépend. A un moment de leur évolution, qui dépend de chaque type de cellule, celles-ci vont se diviser en deux pour donner deux cellules filles strictement semblables. Lorsque les cellules filles ne sont pas semblables à la cellule-mère, c’est qu’il y a eu une mutation, c’est à dire une modification de leur matériel génétique à cause d’un événement extérieur (rayonnement cosmique, particule, produit toxique...). Certaines cellules (notamment celles qui ont une vie courte) se divisent très souvent (toutes les 20 minutes pour une cellule intestinale) ; d’autres se divisent moins souvent et certaines, pas du tout (la plupart des cellules nerveuses).
  • La survie d’une lignée de cellule tient dans leur capacité à se diviser.

La vie de société

Il existe une société des cellules.

Mis à part celles qui vivent de façon autonome comme les cellules sanguines ou les spermatozoïdes, les cellules vivent collées les unes contre les autres pour former ce qu’on appelle des épithéliums (empilement de cellules sur une membrane qu’on appelle la membrane basale). De très nombreux tissus ou organes sont constitués d’épithéliums : les intestins, les vaisseaux, le rein, la peau, etc.

Toutes cellules doivent vivre en communauté et respecter une sorte de  loi commune  qu’on appelle  l’homéostasie cellulaire . Toute cellule qui enfreint la loi et se divise n’importe comment ou fabrique autre chose que ce pour quoi elle est destinée, est impitoyablement détruite et remplacée. C’est ce qui se passe quand tout va bien. Mais il peut arriver que certaines cellules échappent à l’homéostasie : c’est le cas des cellules cancéreuses.

Des cellules fort éloignées les unes des autres doivent malgré tout pouvoir communiquer entre elles. Et elles envoient des messagers qu’on appelle les hormones. Ces petites protéines sont émises par la cellule qui les fabrique et sont déversées dans la circulation. Les hormones se fixent sur le récepteur de la  cellule-cible  avec laquelle elle est censée communiquer. Ce récepteur est alors stimulé et déclenche la réaction appropriée. C’est ainsi que l’hypophyse peut inciter la surrénale à fabriquer des corticoïdes en lui envoyant une hormone, l’ACTH qui l’atteindra en passant par voie sanguine.

Le rôle de toute cellule : fabriquer des produits.

Certaines cellules sont capables de réaliser de nombreuses réactions chimiques. C’est le cas des hépatocytes (les cellules du foie), qui sont capables de stocker le glucose , de le transformer en énergie ou en d’autres produits comme les acides aminés.

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23/02/2012 CELLULES SOUCHES embryonnaires: François Hollande veut relancer la recherche - Recherche
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source : http://www.santelog.com/news/recherche-medicale/cellules-souches-embryonnaires-francois-hollande-veut-relancer-la-recherche_7674.htm
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