Définition

Maladie du foie provoquée par une inflammation chronique et une fibrose du foie.

Ce qu'il se passe

Le mécanisme

  • Lorsque les cellules hépatiques souffrent de façon permanente, elles se régénèrent anormalement se regroupant en nodules au sein d’un tissu très remanié, cicatriciel. Ce tissu se fibrose ne laissant plus aucune chance aux vaisseaux de nourrir normalement le tissu. Les cellules en souffrent davantage. Le cercle vicieux est bouclé.
  • Globalement le foie a perdu son coté lisse pour devenir rugueux et bosselé. Son volume lui aussi change d’aspect pouvant diminuer ou augmenter. Dans ce dernier cas le médecin le sent à la palpation, ce qui n’est jamais le cas pour un foie normal.

Les causes

Retenir surtout :

  • L’intoxication alcoolique qui remporte de loin la palme
  • et les hépatites (B,C, D) qui peuvent passer à la chronicité

Les autres sont beaucoup plus rares : certaines maladies auto-immunes, métaboliques comme l’hémochromatose .

Vous avez déjà consulté pour :

  • Une intoxication alcoolique plutôt mal que bien suivie (le médecin souvent n’étant consulté que dans les phases de décompensation).
  • Ou encore pour les suites d’une hépatite chronique active

Les examens n’ont montré jusque là qu’un bilan hépatique perturbé avec une augmentation des gamma GT et des transaminases . L’échographie hépatique est normale ou ne montre qu'une stéatose .

À ce stade la souffrance du foie est tout à fait réversible et c’est là que la prise en charge par la psychothérapie a toutes les chances d’aboutir à un très bon résultat.

Plus tard, on verse dans le domaine des lésions chroniques irréversibles.

Vous êtes hospitalisé tardivement pour :

Les multiples complications de l’alcoolisme chronique :

  • Une altération nette de l’état général (perte de l’appétit, fatigue et amaigrissement).
  • Une ascite .
  • Des hémorragies digestives dues à une rupture des varices oesophagiennes .
  • Un ictère .
  • Des infections à répétition.

C’est à ce stade qu’on découvre le plus souvent la cirrhose à l’échographie .

Elle sera confirmée éventuellement par la ponction biopsie .

Le traitement

Il n’y a pas de traitement curatif, c’est à dire qui permet de retrouver un foie normal, en raison de l’irréversibilité des lésions.

On se contente d’une prise en charge thérapeutique globale et complexe dans l’espoir de retarder l’évolution de la fibrose du tissu hépatique :

  • Suppression totale de toutes boissons alcoolisées.
  • Prévention et traitement des complications (les infections, l’ascite, la dégradation de l’état général) qui requièrent de nombreuses hospitalisations étant donné leur complexité et leur intrication.
  • Une solide psychothérapie de soutien et le recours aux associations d’alcooliques anonymes.

Évolution et pronostic

Si la cirrhose est très avancée, le pronostic est mauvais en raison :

  • de l’irréversibilité des lésions à partir d’un certain stade de développement de la maladie
  • de l’association des nombreuses complications citées plus haut.
  • de la cancérisation (hépato carcinome).

En revanche, pris tôt et après traitement de la cause initiale (alcoolisme, hépatite, etc.) le foie se régénère et les lésions finissent par se stabiliser.

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