Ce qui se passe :
La lésion se produit au niveau de la plaque motrice, zone frontière entre la fibre nerveuse et la fibre musculaire.
La plaque motrice assure la transmission de l’influx nerveux par l’intermédiaire d’un neurotransmetteur chimique, l’acétylcholine.
Au cours de la maladie, l’anticorps responsable se fixe au niveau de la plaque motrice et bloque la sécrétion de l’acétylcholine ce qui interdit le passage de l’influx nerveux. Il s’ensuit une faiblesse musculaire localisée au niveau :
- Des muscles oculaires et de la sphère ORL (cordes vocales et larynx).
- Puis des muscles de la déglutition et de la respiration.
- Enfin des muscles des membres.
Plus tard, la maladie évolue par poussées de plus en plus fortes mettant en danger la vie du sujet en raison de possibles paralysies des muscles de la déglutition et de la respiration.