Un vaccin est un médicament constitué de tout ou partie d'un agent infectieux. L'agent infectieux peut être une bactérie, un virus, un parasite.

Administré par voie orale ou par injection, il va stimuler les réactions immunitaires de l'organisme pour que celui-ci se défende ensuite contre le microbe lui-même.

À lire auparavant :

L'immunité

Vaccins: Qu'utilise-ton?

  • Soit le microbe entier. Dans ce cas, le microbe est tué et incapable d'infecter l'organisme. Ce sont ses éléments constitutifs qui vont provoquer la réaction immunitaire de défense.
  • Soit le microbe entier que l'on a simplement atténué par un traitement particulier et qui est devenu de ce fait non virulent. L'organisme produit alors immédiatement les anticorps contre le microbe. Le problème, c'est que celui-ci peut redevenir virulent chez les personnes dont les défenses sont affaiblies.
  • Soit un élément constitutif du microbe (fragment de la capsule du virus par exemple), ou encore une enzyme intimement liée à cette capsule, que l'on a repéré comme étant un antigène stimulant fortement les réactions immunitaires.

Vaccins: Comment cela se passe ?

  • Soit le vaccin stimule les cellules de l'immunité cellulaire, qui en gardent la mémoire et vont attaquer plus fortement le microbe lors d'un contact ultérieur. C'est le cas par exemple du BCG .
  • Soit le vaccin stimule les récepteurs des lymphocytes B qui fabriquent les anticorps . Lors d'un contact ultérieur, la fabrication d'anticorps sera plus rapide et intense, empêchant le développement de la maladie.

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