Démence

À lire auparavant :

Le cerveau

Ce qui se passe :

Il y a démence et démence :

La vraie démence résulte d’une dégénérescence du cerveau. Plus exactement du cortex cérébral. Les neurones détruits forment de véritables plaques mortes (du moins au début sur le plan fonctionnel) encore appelées plaques séniles. La plus connue est celle que l’on rencontre en phase terminale de la maladie d’Alzheimer , ou de la maladie de Creutzfeld-Jakob . Ces démences sont dites dégénératives.

L’autre démence est la conséquence d’une maladie qui finit par faire souffrir la cellule nerveuse cérébrale (il n’y a pas de processus dégénératif primaire à son niveau comme nous l’avons vu plus haut). Ces démences sont dites symptomatiques. Elles sont principalement d’origine :

• Vasculaires : accident vasculaire cérébral à répétition.
• Neurologiques : maladie de Parkinson , sclérose en plaques .
• Tumorales (par compression).
• Infectieuses : syphilis .

Les symptômes sont nombreux associant :

• Troubles de la mémoire.
• Du jugement.
• De l’affectivité.
• Du comportement.
• Le patient parle de façon incohérente, il devient indifférent à tout, perdant la notion de tout statut social jusqu’à adopter des attitudes impudiques et un comportement violent.

L’hospitalisation devient alors la seule alternative.

Le diagnostic :

• Il est essentiellement fondé sur l’examen clinique. Il est du ressort du neurologue, du psychiatre ou du neuropsychiatre. Ce qui importe, c’est qu’il soit fait tôt lorsque les signes ne sont pas définitivement parlants.
• Le diagnostic fait, il faut en trouver la cause ce qui en fonction des origines vues plus haut, se limite la plupart du temps à un scanner cérébral ou une imagerie par résonance magnétique nucléaire .

Les suites :

• Les démences dégénératives évoluent inéluctablement vers la mort.
• Les démences symptomatiques étant sous la dépendance de leurs causes guérissent ou non avec celles-ci.

L’avenir :

• Les démences augmentent avec le temps, qu’elles soient dégénératives ou symptomatiques. Ce constat s’observe essentiellement dans les pays développés où l’espérance de vie est de plus en plus longue.
• La démence pose donc un problème de société (assistance en milieu hospitalier ou à domicile) qui met en exergue toute l’attention que porte actuellement la recherche sur ses origines exactes et les traitements qui en découleront. L’affaire de la vache folle en est l’exemple le plus contemporain qui soit.