C'est un enfant né avant la 37e semaine comptée à partir du premier jour des dernières règles, ce qui correspond au début du 8e mois.

La moyenne des prématurés dans les pays industrialisés est de 5%.

Il existe 2 types de prématurés

  • Le prématuré né entre la 32e semaine d'aménorrhée et la 37 eme semaine est très bien pris en charge dans le contexte actuel de la réanimation néonatale. Son avenir est excellent.
  • Le grand prématuré né entre la 28 et 32e semaine d'aménorrhée a un poids de naissance entre 1000 et 1500 grammes. Celui-ci pose un problème et son avenir est plus délicat. La limite actuelle de viabilité est de 6 mois de grossesse.

Ce qui diffère un prématuré d’un enfant né à terme

Le bébé s'est développé normalement jusqu' à la date de l'accouchement et il va continuer sa maturation dans la couveuse au m^me rythme que s'il était resté dans le ventre de sa mère.

Son physique

  • Sa taille est plus petite et son poids inférieur.
  • Les membres sont grêles.
  • La cage thoracique plus étroite.
  • Et le ventre protubérant.
  • La peau est très fine, rouge, recouverte d'un duvet.
  • Les fréquences cardiaques et respiratoires sont plus rapides.
  • Les cartilages sont plus mous (ce qui est palpable au niveau des oreilles).

Une immaturité fonctionnelle

  • Elle peut toucher la globalité des organes à des degrés divers en fonction de chacun d'eux. Les principaux concernés sont le système nerveux et les poumons. Ce sont ces derniers qui sont responsables du principal risque vital par la possibilité d'un mauvais déplissage des alvéoles pulmonaires lors de la première inspiration à l'air libre. Par la suite, une oxygénation insuffisante peut avoir sur les organes vitaux (comme le cerveau) des conséquences irréversibles.
  • Au niveau des intestins : risque d'absence du réflexe de succion déglutition.
  • Du foie : possible ictère .
  • Des vaisseaux : fragilisation des parois responsables d'hémorragies dont la plus redoutée concerne le cerveau et les méninges (hémorragie cérébro-méningée).
  • Du système immunitaire : probabilité accrue d'infections à la naissance.

Pourquoi peut-on naître prématuré ?

  • Soit parce que l'accouchement s'est fait spontanément trop tôt. La raison vient généralement de la mère : utérus malformé, infections à répétition, conditions socioprofessionnelles difficiles (surmenage, problème de trajets), notion de facteurs de risque comme le tabagisme. Mais l'oeuf peut être aussi en cause : excès de liquide amniotique (milieu dans lequel baigne le foetus), grossesses gémellaires, placenta praevia .
  • Soit parce que l'accouchement a été volontairement déclenché soit pour sauver la vie du foetus, soit pour éviter de graves complications.

La prise en charge en service néonatal

A la naissance

  • Le prématuré est accueilli dans une structure de soins particulière comprenant une couveuse et un matériel de réanimation cardio-respiratoire. Cette unité est dirigée par des pédiatres, des infirmières et des sages femmes formés spécialement pour cette fonction.

Comment se passe un séjour classique dans un service néonatal ?

  • Le prématuré est maintenu nu en couveuse à température et oxygénation constante.
  • Les conditions d'asepsies sont maximum. Les contacts se font par des laissant passer les mains et les bras de l'opérateur. Ces derniers sont gantés de façon aseptique.
  • L'alimentation se fait par sonde gastrique par tranches de 4 heures en moyenne (en cas d'hypoglycémie ou de poids très insuffisant, elle se fait en continu). Le contenu est constitué de lait maternel enrichi en calcium, protéines et vitamines.
  • En cas de détresse respiratoire à la naissance, une perfusion sera maintenue quelques jours pour parer à un éventuel scénario urgent.
  • En cas d'ictère, la couveuse sera exposée à la lumière bleue.
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