La toux est un réflexe très fréquent de survenue quotidienne. Elle permet de désencombrer les voies respiratoires. C’est donc un réflexe utile qui doit être respecté tant qu’il reste utile et qu’il n’est pas en fait le témoin d’une affection pouvant poser problème.

Le phénomène de la toux

  • Lorsqu’on tousse, on ne fait qu’éliminer des mucosités dont la présence dans les voies respiratoires déclenche le réflexe de toux qui a pour but de provoquer une expulsion violente d’air vers le haut. On prend d'abord une inspiration pour emmagasiner de l’air dans les poumons. Puis survient une contraction très forte des muscles de l’abdomen associée à une fermeture du larynx . Cela provoque une augmentation importante de la pression d’air dans les poumons. L’ouverture soudaine du larynx, permet à un flux important d’air de remonter les voies respiratoires vers la bouche. L’air ainsi expulsé va emporter avec lui les sécrétions accrochées aux bronches et à la trachée . En fait on ne tousse pas avec son thorax mais avec son ventre.
  • Lorsque les efforts de toux se succède, on aboutit à des « quintes de toux ». Or, autant les deux ou trois premiers effort de toux sont productif, autant les suivants ne le sont pas : la pression dans les poumons est trop faible, les bronches se resserrent, et on a du mal à reprendre sa respiration. Une quinte violente suivie d’une reprise difficile de la respiration peut durer une vingtaine de secondes, ce qui équivaut à un arrêt respiratoire durant toute cette période. C’est pourquoi les quintes de toux sont épuisantes et nécessitent parfois d’être stoppées par des antitussifs .
  • Le problème, c’est que ces médicaments stoppent complètement la toux, ce qui risque d’aboutir à un encombrement des voies respiratoires. C’est pourquoi, au cours des toux grasses (toux qui produisent des crachats), on préfère utiliser des mucolytiques qui respectent la toux, mais en fluidifiant les sécrétions facilitent l’effort d’expulsion des crachats.

Les points importants

  • Une toux sèche peut donc être stoppée par les antitussifs dans la mesure où elle est gênante, douloureuse, voire épuisante.
  • En revanche une toux grasse devra être respectée de façon à éliminer les sécrétions et bénéficiera de mucolytiques.
  • Une toux peut n’être en fait que le témoin d’un problème qui n’est pas pulmonaire. C’est le cas de l’insuffisance cardiaque qui survient à l’effort. Elle peut parfois être spontanée et s’accompagner d’une détresse respiratoire grave : c’est le cas de l’oédème aigu du poumon .
  • La toux du matin est caractéristique des personnes dont les sécrétions ont stagné dans les bronches sans être éliminées au cours de la nuit. L'origine est essentiellement le tabac , ainsi que la bronchopneumopathie chronique obstructive , et l'emphysème .

Le rôle du médecin

Les toux sèches

En premier lieu éliminer une urgence

C’est la première des choses, que cette toux soit due ou non aux poumons :

Ces causes nécessitent le plus souvent une hospitalisation, parfois par le SAMU.

Ensuite diagnostiquer les causes simples. L’auscultation et l’examen suffisent généralement pour retrouver :

Enfin demander des examens, certaines causes ne pouvant être diagnostiquée qu’au moyen d’examens comme la radio des poumons , l’examen cytobactériologique des crachats, la fibroscopie pulmonaire . Ainsi pourra t-on trouver :

Les toux grasses

Elles surviennent souvent au cours de l’évolution de certaines toux sèches :

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Vos témoignages

MARIUS
Toux persistante
18/04/2012 12:00:05


Mon frère (35ans) depuis 3 mois ne cesse de tousser , nous avons fait la radio des poumons, et l'analyse du crachat. Ils n'ont rien trouvé, mon frère continue de tousser. Il fait quelques fois de la...


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