Gastro-entérite de l'enfant

À lire auparavant

• Les intestins

Ce qu'il se passe

Pourquoi le terme de gastro-entérite ?

•  gastro  parce qu'elle touche l'estomac.
•  entérite  parce qu'elle intéresse l'intestin.

Lequel des deux organes est le plus touché ?

• L'intestin le plus souvent d'où le mal au ventre et parfois la diarrhée.
• Mais aussi l'estomac. Qu'il le soit ou pas, la fréquence des nausées, des vomissements et des douleurs à type de crampes dans le creux de l'estomac sous le sternum font qu'on ne peut que penser à lui, d'où l'association du mot  gastro.

Son origine

La gastro-entérite est surtout d'origine infectieuse. C'est ce que les parents appellent communément la "gastro"  parfaitement intégrée dans le langage courant et qui a remplacé la "grippe intestinale" de nos grands-parents.

• Le microbe contaminant est les plus souvent un virus (adénovirus, rotavirus, ronavirus, etc.). Parmi les diarrhées les plus fréquentes, les gastro-entérites à rotavirus .
• Les bactéries sont moins souvent en cause, mais elles font des dégâts plus sérieux. Ce sont essentiellement les salmonelles et le staphylocoque . A un moindre degré les shigelles , rares chez l'enfant.
• Les gastroentérites ont très rarement une origine médicamenteuses ou toxique. On ne parle d'ailleurs généralement pas dans ce cas de gastro-entérite, mais d'intoxication alimentaire
• Exceptionnellement chez l'enfant ou dans des circonstances particulières les parasites comme les amibes .
• En voyage, l'enfant, comme l'adulte est soumis au risque de diarrhées, notamment à cause de la turista .

Le mode de contamination :

Pour les virus :

• Même mode que celui la grippe : par les nébulisations dans l'air d'où la notion d'épidémies saisonnières.
• Le contact direct avec des aliments, des jouets ou des couverts.
• Le contact indirect (lors des changes par exemple) suivi d'une ingestion.
• Le virus reste très longtemps vivant : plusieurs heures sur une table à langer, plusieurs semaines sur un jouet, et plusieurs mois dans les selles.

Pour les bactéries :

• Par l'ingestion d'eau ou d'aliments contaminés ce qui pose le problème de la qualité de la conservation des produits et met en cause les dérapages que l'on voit parfois dans les restaurations collectives.
• Par transmission orofécales (des selles vers la bouche par l'intermédiaire des doigts).

Les conséquences :

• Tout dépend des symptômes : la diarrhée et les vomissements.
• En fonction de leur importance, la perte d'eau peut être importante chez l'enfant.
• Ce risque est d'autant plus important s'il y a en plus de la fièvre.
• Le risque majeur est la déshydratation , d'autant plus sévère que l'enfant est jeune.

Les signes

Les plus fréquents

• Vomissement, diarrhée, mal au ventre et fièvre.
• Ce tableau est rencontré dans presque toutes les infections microbiennes, plus irrégulièrement dans les infections virales.

Plus rarement

La gastro-entérite est alors beaucoup moins démonstrative. On peut tout voir en période d'épidémie virale :

• Un mal de ventre isolé (gargouillement, spasme), parfois violent, pouvant aboutir à un malaise, le malaise vagal . C'est le signe le plus fréquent.
• Des vomissements, un mal de tête ou une fièvre isolés.
• Plus rarement une diarrhée isolée.
• Souvent les combinaisons marchent deux par deux, ou trois par trois.

Tout cela ne fait pas vraiment l'affaire du médecin qui doit redoubler de vigilance pour ne pas passer à coté d'une affection plus grave (appendicite par exemple) d'où la nécessité de consulter devant ces signes qu'ils soient isolés ou associés surtout si les petits traitements classiques n'ont pas fait grand chose.

Exceptionnellement

Le tableau est d'emblée impressionnant avec :

• Fièvre et frisson.
• Maux de tête et vomissements (sanguinolents parfois) pouvant évoquer un syndrome méningé.
• Une diarrhée profuse, glaireuse, avec pâleur, sueurs, soif et torpeur.

Il faut appeler en urgence votre médecin ou à défaut le service médical de garde.

Dans ce cas, l'enfant sera  hospitalisé, pour simple surveillance et réhydratation, mais parfois aussi en réanimation lorsque l'enfant présente des signes de déshydratation ou qu'il a perdu plus de 5 % de son poids.

Ce qui doit vous alerter

Un certain nombre de signes sont à prendre en compte.

• Diarrhées très abondantes
• Fièvre
• Vomissements,
• Sang dans les selles.
• Yeux cernés.
• Enfant abattu, apathique, qui dort beaucoup.