La normale

  • La température normale du corps est de 37°. Son maintien dans des variations acceptables est une condition essentielle au fonctionnement des cellules et donc à notre survie. On estime que la température ne doit pas excéder 37°8 (c’est alors de  l’hyperthermie  exprimée plus simplement par fièvre ou  température ) ni descendre en dessous de 35°5 (on parle d’hypothermie).

Les variations

  • Toutefois, il existe des variations normales de la température. Au cours de la nuit, la température s’abaisse vers 36. Au dessus de cette température, le sommeil est perturbé et rendu plus difficile. C’est pour cela qu’il ne faut pas dormir dans des pièces surchauffées, le sommeil s’en ressent. Le matin au réveil, la température normale est de 36°5 environ et passe rapidement à 37 ou 37°2 en quelques instants dès qu’on s’est levé.
  • Il existe des variations au cours du cycle menstruel chez la femme. Lors des 14 premiers jours de son cycle, la température, le matin au réveil, est au dessous de 37°. Le jour de l’ovulation , elle passe au dessus de 37° et reste ainsi pendant une bonne semaine pour redescendre en fin de cycle en dessous de 37°. C’est pour cela que la mesure de la température effectuée pour la méthode des températures est faite le matin avant de mettre le pied par terre.

La régulation

  • La régulation de la température s’appelle la  thermorégulation . Elle est effectuée grâce à l’hypothalamus qui la régule en temps réel.
  • Si la température baisse (à la suite du froid par exemple), il va envoyer des ordres par voie nerveuse qui vont provoquer un certain nombre de phénomènes : la chair de poule par action sur les muscles qui font se redresser les poils de la peau ; la pâleur qui est due à une diminution du calibre des vaisseaux de la peau et donc un moindre afflux de sang au niveau de celle-ci ; des frissons par contraction spasmodiques des muscles dans le but de produire de la chaleur.
  • À l’inverse, quand la température s’élève, il se produit les phénomènes inverses : les vaisseaux se dilatent : on rougit aussitôt pour évacuer la chaleur à l’extérieur ; on transpire car l’évaporation de la transpiration provoque une sensation de rafraîchissement immédiate en même temps qu’il permet d’évacuer des calories.

La température anormale

L’hyperthermie

  • Elle peut être déréglée à cause d’un problème intérieur. Par exemple, un dérèglement du centre de régulation de l’hypothalamus (par une tumeur ou un traumatisme par exemple) peut élever la température normale du corps.
  • Il en est de même en cas d’hyperthyroïdie où les hormones thyroïdiennes font carburer l’organisme de façon excessive en lui faisant brûler toutes ses graisses et toutes ses calories.
  • Une température extérieure excessive peut provoquer un dérèglement de l’hypothalamus : c’est le coup de chaleur .
  • Et puis la cause principale de la fièvre, ce sont les inflammations et les infections. Et dans ce cas, la fièvre joue un rôle précis qui est celui de lutter contre les microbes, car ceux-ci sont sensibles à la température. Dans ce cas, la fièvre est une réaction de défense absolument normale et il faut dans la mesure du possible la respecter.
  • Le problème, c’est qu’elle présente des effets pervers : la transpiration et l'accélération de la respiration font perdre beaucoup d'eau, d'où risque de déshydratation , en particulier chez l'enfant et la personne âgée. Le délire ou les hallucinations si la fièvre monte vite à 40 sont la conséquence d’un mauvais fonctionnement du cerveau dont les cellules  disjonctent  un peu à partir d’une certaine température. La fièvre enfin peut décompenser, c’est à dire faire basculer une maladie à peu près bien équilibrée. C’est le cas des arythmies complètes , ou des insuffisances cardiaques ,ou encore du diabète .
  • Les conséquences pratiques : boire abondamment pour compenser les pertes. Plutôt de l'eau tiède car elle est assimilée plus vite par l'organisme que l'eau froide. Se découvrir si on ne frissonne pas, de façon à éliminer la chaleur si celle-ci est insupportable. Éviter les frissons, car ceux-ci sont dus à des contractions musculaires très rapides qui provoquent une chaleur supplémentaire, donc une élévation de la fièvre, ce qui va à l’inverse du but recherché.
  • Les causes d’hyperthermie sont celles de la fièvre. A signaler toutefois quelques fièvres un peu  particulières .
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