Douleurs dorsales

Points importants

1. Le dos est la charpente la plus importante de notre corps. Il est constitué d'un empilement de vertèbres (12 vertèbres dorsales et 5 vertèbres lombaires). Sur les 10 premières vertèbres dorsales sont fixées les côtes qui se rejoignent en avant sur le sternum (l'os plat et vertical situé au centre de la poitrine). Les deux dernières vertèbres portent les côtes flottantes qui protègent une partie des reins. Les vertèbres sont maintenues entre elles par des ligaments très puissants. Mais c'est également sur ces vertèbres que s'insèrent les muscles du dos eux aussi très puissants. Il y a donc un compromis permanent entre les muscles qui tirent sur les vertèbres et les ligaments qui les maintiennent.
2. Le dos est une charpente en mouvement, ce qui veut dire qu'il doit à la fois être solide et souple pour permettre tous les mouvements du tronc. Tout un système de disque existe entre chaque vertèbre pour permettre les mouvements des vertèbres entre elles. Toutefois, le moindre petit glissement ou décalage anormal entre les vertèbres est à l'origine de douleurs qui peuvent être très violentes, car des paquets de nerfs s'échappent par les trous ménagés entre les vertèbres.
3. Entre les côtes se trouvent les muscles intercostaux parcourus par des nerfs qui eux aussi peuvent se coincer .
4. Enfin, il ne faut pas oublier que dos et poitrine forment la cage thoracique qui contient entre autre le coeur et les poumons. Beaucoup de douleurs du coeur, des poumons et aussi de certains organes abdominaux comme le foie et la vésicule biliaire peuvent se projeter dans le dos, ce qui fait que le médecin se méfie toujours beaucoup des dorsalgies.
5. Tout cela explique qu'une gène respiratoire, un malaise, une toux douloureuse ou une douleur thoracique, soient des signes d'alerte qui imposent une consultation rapide au domicile de la personne.

Points particuliers

Chez l'enfant et l'adolescent, les problèmes de dos surviennent à la suite de chute ou de chocs.

Ils peuvent être dus à des déformations de la colonne (scoliose, cyphose, lordose) ou à des maladies comme la maladie de Sheueurmann .

Chez la femme enceinte, c'est le poids du bébé qui entraîne une cambrure excessive de la colonne qui peut réveiller des douleurs existantes ou en provoquer. Tout cela cessera à la suite de l'accouchement.

Chez la personne âgée, les problèmes sont surtout de type rhumatologiques, avec malgré tout l'inquiétude que cela puisse être cardiaque.

Raisonnement du médecin

Les urgences

Il recherche en premier lieu tout ce qui pourrait faire suspecter une urgence grave et qui imposerait une hospitalisation, parfois avec transport par le Samu :

• Infarctus ou angine de poitrine . Douleur partant de la poitrine dont le dos n'est que la localisation de l'une de ses irradiations.
• Pneumothorax . La douleur touche généralement une moitié de thorax, à gauche ou à droite.
• Embolie pulmonaire . Il s'agit le plus souvent d'un point de côté douloureux au niveau des dernières côtes, parfois irradiant vers le devant.
• Une dissection aortique . La douleur très violente, descend dans le bas du dos.
• Les douleurs de sciatique , soit lorsqu'elles sont très violentes (sciatique hypralgique), soit lorsqu'elles entraînent une paralysie de la jambe (sciatique paralysante), soit lorsqu'elles interrompent les influx nerveux sensitifs en provenance de la jambe et entre les jambes (anesthésie en selle). Ces trois types de sciatiques entraînent une hospitalisation et sont une indication opératoire d'urgence.
• Les suites d'un traumatisme thoracique ou lombaire ayant pu entraîner une fracture vertébrale .

Les diagnostics à domicile

Après, l'examen lui permet de retrouver d'autres causes dont beaucoup sont soignées à domicile :

• Pneumopathie , pneumonie ou pleurésie qui donnent des douleurs d'un seul côté, indifféremment vers le haut ou le bas du dos, mais toujours au dessus de la ligne des reins.