Comprendre le diabète

L'insuline en deux mots

L'insuline favorise donc :

• La pénétration du glucose dans les cellules.
• La transformation de ce glucose et son stockage dans le foie et les muscles sous forme de glycogène .
• Elle favorise la synthèse des protéines et le métabolisme des protides en général.
• Elle empêche la destruction des lipides et favorise donc le stockage de ceux-ci dans les cellules adipeuses.

Les conséquences d'un défaut d'insuline

Conséquences immédiates :

• La glycémie augmente de façon anormale : le sang devient donc plus sucré, donc plus concentré. Pour diluer ce glucose en excès, la personne va boire beaucoup d'eau. Et comme elle boit beaucoup, elle urine beaucoup. Boire plus de 3 litres par jour et en uriner autant sont les premiers signes, ce que les médecins appellent  polyurie-polydipsie.
• Tout ce glucose en excès dans le sang va devoir être éliminé dans les urines : les urines deviennent sucrées, ce que les médecins mesurent dans la glycosurie ce qui favorise les infections urinaires car les microbes trouvent dans les urines un milieu favorable à leur développement. C'est un signe parfois révélateur : infections urinaires à répétition.

Tout cela se déroule généralement à bas bruit et sur plusieurs années. Ceci est vrai pour le diabète 2.

En revanche pour le diabète de type 1, qui est dû à une insuffisance de sécrétion d'insuline, le début est généralement brutal et peut commencer dès l'adolescence. Si l'on n'y prête pas garde, la maladie diabétique va s'installer avec des conséquences sur le long terme.

Conséquences sur le long terme

Ce glucose en excès dans le sang va peu à peu attaquer les parois des petites artères du corps qu'on appelle les  artérioles . Et des artérioles nous en avons partout : dans le rein, dans le cerveau, dans le coeur, dans la rétine, dans les muscles etc. Il risque donc de se développer peu à peu une artériopathie diabétique, donc une mauvaise vascularisation des organes en question.

• Les artères du rein vont souffrir et donner une glomérulonéphrite .
• La rétine va se détériorer ce qui va entraîner une rétinopathie .
• Les artères du coeur vont se léser ce qui fait le lit de l'athérosclérose et ce qui explique que le diabète soit l'un des facteurs de risque cardiovasculaire .
• Les artères des membres inférieurs vont se boucher peu à peu, ce qui risque d'entraîner sur le très long terme une gangrène localisée surtout au niveau des pieds : le mal perforant plantaire .
• Le sang circule aussi moins bien dans les artères de la peau, ce qui provoque des infections localisées (tendance à faire des abcès ou des furoncles ).
• Les nerfs et le système nerveux en général sont atteints, ce qui est à l'origine de polynévrite .

Tous ces signes se développent peu à peu, insidieusement. Si on les néglige, le risque, c'est l'accident aigu : l'acidocétose.

Le coma acido-cétosique

C'est l'accident grave. Il menace autant la personne qui laisse traîner tous ces signes durant des années que celle qui ne prend pas ou qui prend mal son traitement.

• L'insuline aide le sucre à pénétrer dans les cellules (foie, muscles, coeur en particulier), celles-ci vont par contre manquer de glucose qui est leur carburant principal. Cela peut donc entraîner des malaises ou des états de faiblesse passagers.
• Pour trouver l'énergie indispensable pour faire fonctionner les cellules, celles-ci vont détruire des graisses pour les transformer en glucose. Mais cette transformation a un prix : la formation d'acétone , qui va aussi se retrouver dans les urines. Le fait d'avoir de l'acétone dans les urines (acétonurie), n'a en soi pas d'importance, mais cette acétone se retrouve dans le sang ce qui est toxique pour le cerveau et ce qui acidifie le sang.