Polyarthrite rhumatoïde

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Les maladies auto-immunes

Ce qu'il se passe :

• Elle débute à l'âge mûr, sans cause apparente, souvent aux mains ou aux pieds d'abord.
• C'est au départ une maladie de la membrane synoviale (membrane qui tapisse l'intérieur de l'articulation) : elle s'épaissit et agresse le cartilage par ses sécrétions.
• Au bout de quelques années, d'autres membranes peuvent être atteintes : les gaines des tendons, le tissu sous-cutané, le péricarde (enveloppe externe du coeur), la plèvre (double membrane enveloppant les poumons et les accolant au thorax), les petites artères.
• Les articulations gonflent. L'os et les tendons sont peu à peu détruits, ce qui entraîne une dislocation au niveau du membre atteint (la main en particulier). La main et les doigts se déforment. La conséquence est une diminution considérable des mouvements.
• Les mains sont touchées en particulier, mais également les pieds dont les orteils se rétractent « en griffe ».
• Les signes sont variables, imprévisibles dans leur mode d'apparition. Ils entraînent des réactions psychologiques importantes : difficulté à agir, sentiment de frustration, angoisse que la maladie s'aggrave, impossibilité de faire des projets, retentissement sur la vie professionnelle, les loisirs et la sexualité.