Polyarthrite rhumatoïde

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Les maladies auto-immunes

Ce qu'il se passe :

• Elle débute à l'âge mûr, sans cause apparente, souvent aux mains ou aux pieds d'abord.
• C'est au départ une maladie de la membrane synoviale (membrane qui tapisse l'intérieur de l'articulation) : elle s'épaissit et agresse le cartilage par ses sécrétions.
• Au bout de quelques années, d'autres membranes peuvent être atteintes : les gaines des tendons, le tissu sous-cutané, le péricarde (enveloppe externe du coeur), la plèvre (double membrane enveloppant les poumons et les accolant au thorax), les petites artères.
• Les articulations gonflent. L'os et les tendons sont peu à peu détruits, ce qui entraîne une dislocation au niveau du membre atteint (la main en particulier). La main et les doigts se déforment. La conséquence est une diminution considérable des mouvements.
• Les mains sont touchées en particulier, mais également les pieds dont les orteils se rétractent « en griffe ».
• Les signes sont variables, imprévisibles dans leur mode d'apparition. Ils entraînent des réactions psychologiques importantes : difficulté à agir, sentiment de frustration, angoisse que la maladie s'aggrave, impossibilité de faire des projets, retentissement sur la vie professionnelle, les loisirs et la sexualité.

Mécanisme

• Il est encore mal connu. On sait toutefois que cette maladie inflammatoire a pour particularité d'aboutir à la production de substances fabriquées par l'organisme, et qui ont pour action de détruire le cartilage.
• Le mécanisme intime serait le suivant :
• Le point de départ est une réaction immunitaire très importante au niveau d'une articulation qui va provoquer une inflammation locale. Cet envahissement inflammatoire est fait de cellules (polynucléaires) et de substances (cytokines, interleukines, interleukines 1 bêta, TNF). Cette inflammation « injustifiée » est responsable de la destruction progressive de l'articulation où s'est développée l'inflammation.
• Plus dans le détail : le TNF alpha stimule les cellules responsables de l'inflammation qui vont produire des substances inflammatoires comme les cytokines ou les métalloprotéases responsables du phénomène inflammatoire qui est à l'origine des douleurs nocturnes.
• Un nombre très important de facteurs rentrent en ligne de compte : les cellules, le sexe, le tabac, etc. qui sont activateurs ou initiateurs à un degré plus ou moins important de la maladie. Tous ces facteurs s'interconnectent et réagissent les uns sur les autres.
   La raison du démarrage de la maladie serait une rupture de l'équilibre entre certaines substances (cytokines et anticytokines par exemple), sur un terrain génétique particulier, ou du moins prédisposé, et sous l'action d'éléments agressifs extérieurs. Un exemple est le trio : Peptides citrulinés  appartenance au groupe HLA DRB1, et tabagisme, qui sont une association de facteurs déterminants. Mais le nombre de facteurs étant très important, le nombre d'interaction entre facteurs est considérable.

Les symptômes

Les manifestations articulaires

• Les articulations sont gonflées, raides et douloureuses, surtout en fin de nuit et le matin, avec un temps de dérouillage plus ou moins long. Assez typiquement, les 2 côtés sont souvent touchés de manière symétrique.
• Il y a aussi des ténosynovites des doigts (inflammation de leur gaine), avec douleur aux activités et risque de rupture du tendon. Les douleurs sont le plus souvent intermittentes, rarement prolongées, très rarement brutales. On évoque une polyarthrite à partir du moment où plus de 2 articulations sont atteintes. Cependant, une authentique polyarthrite rhumatoïde peut commencer par une seule articulation.
• Au niveau des pieds, les déformations provoquent un chevauchement des orteils les uns sur les autres. Cela peut aboutir à un véritable hallux valgus .
• Au niveau des genoux, l'inflammation provoque un kyste poplité .
• La colonne vertébrale au niveau du cou peut être touchée. La conséquence peut être une compression de la moëlle épinière qui peut aller jusqu'à provoquer une tétraplégie Par contre elle n'atteint jamais le dos.
• Les déformations sont beaucoup plus tardives :  coup de vent  du poignet, pouce en Z, doigt en col de cygne, poignet en dos de fourchette ; toutes ces images qui parlent à l'imagination traduisent des tendances à la luxation des articulations concernées.

Les manifestations non articulaires

• Quand la maladie est ancienne et mal traitée ou mal contrôlée, des nodules se forment sous la peau sans gravité. Il peut y avoir aussi une gêne respiratoire par atteinte de la plèvre, une péricardite (épanchement dans le péricarde) responsable de douleurs, de gêne à l'effort.
• Des troubles neurologiques sont également possibles, quand les 2 premières cervicales sont atteintes. Cela entraîne une instabilité, et une compression des structures nerveuses ou des nerfs par atteinte de l'irrigation des petits nerfs. Le risque est une tétraplégie.
• L'atteinte peut être cardiovasculaire : péricardite , vascularite rhumatoïde (atteinte des vaisseaux), beaucoup plus rare.
• L'atteinte des yeux (scléromalacie) c'est à dire un ramollissement de la coque de l'oeil qui peut aboutir à une perforation.
• L'atteinte pleuropulmonaire
• L'atteinte rénale

Les signes généraux

Ils sont peu nombreux mais participent au handicap :

• La fatigue : elle est importante, à la fois à cause des douleurs qui perturbent l'activité et à cause de l'anémie par manque de fer qui existe chez certaines personnes.
•  Fièvre : elle apparaît lors des poussées.

L'attitude de votre médecin 

Généralement, les premiers signes permettent de suspecter la maladie, notamment en raison de la déformation. Puis il recherche des éléments diagnostics par prise de sang:

• La mise en évidence d'une inflammation grâce à une numération sanguine , vitesse de sédimentation et CRP .